【完結】偽聖女だと追放されたけど、無骨な村人（実は元騎士団長）に溺愛されています

第九章：愛の名のもとに

　王宮の裁定会を終えた翌朝、私は荷をまとめ、王都を後にしました。

　私が向かうのは、あの場所です。

小さな教会があり、雪解け水が流れ、薪の香りが漂う──私の「本当の人生」が始まった村。

　エルミナの森。

　馬車を降りて村道に足を踏み入れた瞬間、胸が高鳴りました。空は広く、風は優しく、あの日の景色がそのままで迎えてくれました。

　そして、あの人も。

「戻ると信じていた。お前は逃げない女だから」

　カイはいつものように寡黙で、でもその眼差しは、すべてを語っていました。

　私はふっと笑って、頷きました。

「逃げません。わたしはもう……誰かのために生きるだけの人間じゃないんです」

　そう言いながら、彼の隣に立つ。

　わたしの人生を、わたし自身のものとして歩む。その隣に、あなたがいてくれるのなら──それ以上、なにを望むでしょう。

「……帰ってきたんだな」

「はい。ただいま」

　その言葉に、カイはそっと両腕を広げてくれました。

　私が一歩だけ踏み出すと、その腕に抱き寄せられ、胸の鼓動が重なりました。

「レーネ。俺と、正式に婚約してくれ」

「……仮初めじゃなくて？」

「本物だ。名も、立場も、全部捨ててきたお前と。ここで、一緒に生きたい」

　私は、涙がこぼれないように、ぎゅっとまぶたを閉じました。

「……はい。お願いします。わたしと、一緒に、生きてください」

　その言葉とともに、唇を交わす。

　誰かに命じられたものではなく、儀式の一環でもなく──ただ、私たちの想いが重なった証として。

　その夜、教会には村人たちが集い、小さな祝宴が開かれました。

「パンが焼ける聖女は最強よ！」と笑い合い、「次は赤ちゃんね！」とからかわれて、私は真っ赤になりながらカイの袖を引っぱって逃げたのですが──

　彼はいつものように、逃げずに堂々と受け止めてくれました。

「レーネ・レオナルドか。……いい名前だ」

　そう囁かれた時──私は、ようやく自分の人生を手に入れたのだと、心の底から感じたのです。

　王都では、私たちの結婚を祝う声が満ちていました。

　花束、祈り、手紙、そして笑顔。民は“聖女”ではなく、「レーネ」という一人の女性に、敬意と愛を注いでくれたのです。

＊　＊　＊

　セルヴァン殿下とエリザベータ嬢は、それぞれ処分を受け、静かに宮廷から姿を消しました。

　私たちの物語は、誰かを責めるためのものではなく。

　愛の名のもとに、本当の人生へと続いていくもの──そう思えた夜でした。