リバース─犯罪者隔離更正施設─

第１章 犬と狼

ハイエナの巣 2

「何しに来やがった！　このゴリラ女ッ──！！」

　狼子の姿を見た途端、カウンターを蹴って飛び出しす。

「てめえにやられた頭の責任取りやがれェ──！！」

　そのままの勢いで一蹴りを喰らわせようと足を振り下ろした。

──ヒョイ、

「お前が勝手に突っかかってきたんだろ？」

　頭に巻かれた包帯が何とも痛々しい。だがそんなこと気にも留めない。

「……避けてんじゃねぇよ！！」

「避けなきゃ当たるだろ？」

　着地した少年は、しゃがんだ体勢からボディを狙おうと小さく縦に振り上げたが、

──バシッ！

その重い拳を平然とした顔で受け止められた。

「な、離せ！　くそ女ッ！！」

「避けるなって言ったり離せって言ったり……うるさい男だな？」

「いたたたたた！　痛い痛い痛い……って！！」

　掴まれた拳に力を込められ少年が喚く。あの繊細そうな手のどこからそんな力が湧くのか。

「…いッッ、てぇな、チクショーー！！」

　痛みに耐え拳を勢いよく引き寄せる。そのことで狼子の体勢が一瞬だけ崩れた。ここぞとばかりに空いていた左手に力を込めると、彼女の横っ面めがけてパンチを繰り出したが、

「く、たばれ……ご──！？」

拳は空を切った。少年の右拳から手を離しすぐさま体を反転させ腕を持ち直すと、襟首を掴み引き付け体ごと巻き込むように彼を投げ飛ばした。

──ガッシャーァン！！！！

　投げ出された体は宝石類が飾られたガラスケースに激しく衝突する。飛び散った破片が辺りに散乱し、頭から地面に崩れ落ちた。その間わずか十秒足らず。二人の戦闘を唖然として見ていた犬飼は我に返り、慌てて止めに入った。

「な、なにやってるんですか！？　相手はまだ子どもですよ！！」

「そいつが先に手を出してきたんだ」

　自分は悪くない。腰に手を当て動かない少年を見下ろす。

「……大丈夫かい？」

「……うっせぇ……」

　寝転がる姿になんだか既視感を覚える。衣服に刺さったガラスの破片を一つ一つ抜きながら、彼に話しかけた。

「君もダメだよ？　か弱い女性にいきなり襲いかかるなんて？」

「……『か弱い』？　……なんだか幻聴が聞こえたけど、おっさん今あのゴリラ女のこと『か弱い』って言わなかったか？」

　ガバッと起き上がった少年は、犬飼の襟首を勢いよく掴む。

「それだけ動けたら大丈夫だね。」

　昨夜といい今といい、けっこう打たれ強い少年に感心した。

「なにニッコリ笑ってんだよ！　──いやいや、それよりもあのゴリラがか弱いってなんだよ！！　さては目ん玉腐ってんのか！？」

「こら！　あんな綺麗な女性ひとに向かってゴリラなんて失礼でしょ？」

「ゴリラにゴリラって言って何が悪い！！　……見て俺を！ズタボロのこの姿を！！　そして見て狼子あいつを！　一つも怪我してないよね！？」

　そう叫ばれ犬飼は二人を交互に見る。そして、

「……女性が顔や体に怪我なんてしたら大変だもんね」

何故か顔を赤らめた。

(こいつ……やべーわ)

　いろんな意味で。少年にとって犬飼との出逢いは未知との遭遇だった。









◇









「……で、用件は？」

　どっと疲れた。犬飼あいつのおかげで。ガラスの破片を集めている犬飼を横目に、少年こと店主であるハイエナが狼子に尋ねた。

「こいつを探してる」

　マリアの写真を見せた。もしかしたら彼女のブローチがここへ流れているかもしれないと。

「……知らねぇな。まだうちには来てないぜ」

　それを手に取りじっくり見るが、覚えがないと首を横に振る。

「本当に！？　──狼子さん！！」

　それは彼女が生存している確率がまだ残っているということ。最悪の事態を覚悟していた犬飼にとっては何よりの朗報。

「ハイエナ、もしこれが流れてきたら連絡をくれないか？」

　番号を記した紙を手渡す。

「別にいいけどよ……その前に何かあんだろ？」

「なんだ？　報酬か？」

　キョトンとした表情の狼子が首をかしげる。

「いやいやいや、違うから！　……いや違わないけど。報酬はもらうけど、それよりもアレどうすんだよ！！」

　無惨に散らばった宝石類の数々と粉々のショーケース。

「ちゃんと弁償しろよな！」

「何故だ？　お前が突っ込んで行ったんだろ？」

「お前が投げたからだろうが！？」

　ぎゃあぎゃあと喚くハイエナ。放っておいたら一生喚きそうだと、うんざりした様子の狼子は仕方なく折れる。

「わかったわかった……雅家うちに請求しろ。だからブローチの件必ず連絡しろよ？」

　店主に念押しすると、犬飼に向かって『行くぞ』と声をかける。

「あ、はい！　えっと……それじゃ、またね！」

　箒と塵取りを手渡し彼女の後を追った。受け取った道具と全然片付いていない部屋を眺めて一言。

「──ぜってーいつか殺すからな！！」

　怒りに燃えるハイエナの叫びは二人には届かず、むなしく響くだけだった。