謎多きお見合い相手は、秘めた愛を彼女に注ぐ

１

６

「どうして……私の名前を？　もしかして、どちらかの病院の先生ですか？」

今まで仕事上、さまざまな病院に出入りしてきた。接点はなかったが、どこかで蒼波メディテックの社員だと知られていたのかもしれない。けれど、こんなに容姿の良い医者が本当にいるなら、どこかで噂になっているはずだ。クールな二重の切れ長の瞳に、筋の通った鼻、そして形の良い薄い唇。どこをとっても完璧だ。

「存じ上げず、申し訳ありません」

取引先を思い浮かべても思い当たる人物はいないが、とにかく頭を下げた。

「さすが、里子さんから聞いていたように、真面目な性格のようだ。僕は医者じゃないから謝らなくていい」
「里子さんって……お祖母ちゃん？　まさか……」

少し楽しげな笑みを浮かべたその人を、ポカンと口を開けて見上げる。そんな間抜けな表情を見たからか、彼はクスリと笑みを漏らした。

「今日、君と会う約束になっている榛名はるな智臣ともおみ。よろしく」
「石田……琴葉です。よろしくお願いいたします」

驚愕したまま抑揚なく挨拶を述べる。まさかこんな迫力ある美形とお見合い、それも二人きりで食事するなんて、緊張で力が入る。でも反対に、もしかしたら本当はすでに相手がいるけれど、何らかの事情でこのお見合いを断りきれなかったのかもしれない。きっとそうだ。ならこちらも、仕事のように割り切ればいい。
榛名さんにエスコートされ、祖母に聞いていたレストランへ向かう。彼はこのホテルになじみがあるのか、レストランフロア直行のエレベーターへ迷うことなく向かっていた。
何度か訪れたことのあるフレンチレストラン。大きな窓の向こうには、秋の夜空を背景に、煌めく光が宝石のように散りばめられていた。
案内されたのは、その夜景を間近で眺められる窓際の良席。パーティションで区切られていて半個室のようになっている。店内の照明は夜景を邪魔しないよう半分落とされていて、テーブルの周りだけを照らすライトが彼との距離を否応なく意識させた。

「ドリンクは何がいい？　好みはあるか？」

渡されたドリンクメニューに視線を落とし、榛名さんは尋ねる。

「お任せしてもよろしいでしょうか」
「もちろん。最初はシャンパーニュにしよう。いいかい？」
「ええ。もちろん」

メニューを閉じると、彼はそばに控えていたスタッフにオーダーする。そつのない仕草は、普段からこういった高級店に慣れているのが見て取れた。

（お祖母ちゃんとは、どんな繋がりがあるんだろう？）

今まで彼らしき人のことなど聞いたことはない。彼の年齢的に祖母の友人の孫といったところだろうか。少し不可解な気持ちになりながら、彼から視線を外し、外の景色を眺めた。
しばらくすると、ソムリエがシャンパーニュを運んできて、細身のグラスに注いでくれた。淡い金色の液体の中で、小さな泡が踊っている。
榛名さんはそのグラスを掲げると、表情を緩ませ微笑んだ。

「では、琴葉さんとの出会いに」

まるでドラマのような、歯の浮きそうな台詞さえ自然に聞こえる。こんなことを言われる日が人生に訪れるなんて。緊張気味の引きつった笑顔でグラスを掲げた。
彼がグラスに口を付けるのを見てから、自分もそれに続く。緊張感で味など分からないかもしれないと思ったが、そこはやはり最高級な一杯。芳醇な香りが鼻をくすぐり、口に含むとキリっとした飲み口だがコクも感じられるものだった。

「……美味しい！」
「お気に召したようで、なによりだ」

小さく呟いたつもりが、彼の耳にも届いてしまったようだ。嬉しそうな声色で、彼に微笑みかけられた。