謎多きお見合い相手は、秘めた愛を彼女に注ぐ

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二人の姿が室内から消えると緊張感が少しだけ緩む。とはいえ、まだ面談はこれからで、周りの社員たちの表情は重い。

「琴葉さん。もしかして……新部長、全員の名前と顔をもう覚えてるとか？」

坂田さんが近寄ると、私に小さく耳打ちする。

「まさか！　伊東マネージャーは、さっきの会議にいたからじゃない？」
「でも、課長の名前も知ってましたよ」
「それは……。課長、だから……？」

そう言いながらも、智臣さんならそれくらい、やってのけそうだと思ってしまう。私よりはるかに経験豊富で知識も豊富。それに、過去の展示会の内容を覚えていたくらいだ。記憶力も相当だろう。

「なんですかねぇ。そうだ、琴葉さん。またレイアウト案で資料集めが必要なら、いつでも言ってくださいね。今度は部長をぎゃふんと言わせましょうよ！」

握った拳を胸の前に掲げ、決意表明するように明るく言う坂田さんになんだかほっとする。

「もう！　部長は敵じゃないわよ」

笑いながら返し席に着く。
そうだ。智臣さんは敵ではないはずだ。厳しい指摘をされたのは、私の仕事内容が不甲斐ないからだ。そう思い直すと、パソコンの画面にレイアウト案のデータを呼び出し、食い入るようにそれを見つめた。
智臣さんとの面談は、順調に進んでいるようだ。課長は采配というほどもなく、ただ机の並び順に入ってと指示していた。
この部屋は、企画担当とマーケティング担当の二つの島に分かれて机が並んでいる。先に隣の企画担当が入り、マーケティング担当に順番が回ってきた。
智臣さんが最初に言った通り、本当にみんな五分ほどで出てくる。先に入った社員が言うには、これまでと今の仕事内容を軽く聞かれただけのようだ。

（さすがに……どんな顔すればいいの？）

個室の前で待機していると、心拍数が上がっていく。
お見合い相手で私の素性を知る人。その人を直属の上司にするなんて、お祖母ちゃんも人が悪い。一瞬そんなことがよぎるが、すぐにそれを否定した。

（お祖母ちゃんが人事に口を挟むなんて、ありえない）

会長になってから、経営に直接携わっていないはずだ。息子である社長を信用していると、それとなく話していた。
ということは、蒼波に入社が決まっていることは知っていても、同じ部署になったのは偶然なのかもしれない。
そんなことを悶々と考えているうちに個室の扉が開き、私の順番がやってきた。

「失礼します」

中に入ると、智臣さんはこちらを見る。その落ち着いた表情は変わることなく、座るよう促された。

「石田さん。ではさっそく。今まで担当した仕事内容を簡単に教えてくれ」

智臣さんは、手に持つファイルに視線を落としながら尋ねた。しっかりした造りの黒い表紙は、前部長との面談でも見たことがある。おそらく社員の個人情報がファイリングされているのだろう。

「承知いたしました」

いくら見知った相手でも、ここでは上司と部下。それも着任したばかりの部長だ。いつもより丁寧に返事をすると、質問に答え始めた。

「――では、今は展示会メンバーで、ブースレイアウトの主担当ということで間違いないか？」

ファイルから顔を上げた智臣さんがこちらをまっすぐ見据える。まるで知らない人のような視線に一瞬たじろいでしまった。

「……はい。おっしゃる通りです」
「それでは、さきほどのリテイクの件。今までは課長を通していたようだが、今後は僕に直接上げてくれ」
「ですが……」

これまでずっと、部長に上げる事案は、課長の決裁後に部長に回してもらうのが通例になっていた。とはいえ、課長の指摘は軽微な誤りだけに過ぎず、部長の決裁で止まることもあった。

「課長の負担軽減の意味もある。これからはそうするように」

こう言われてしまうと、「かしこまりました」と返すしかない。けれど、課長がないがしろにされているようで、どこか納得できない気持ちでいた。

「他に、何か聞いておくことは？」

智臣さんをまっすぐ見ることができず視線を落としていると、そう投げかけられる。

（どうして……教えてくれなかったんですか？）

喉元までそんな言葉が出かかる。そんなことを聞いたところで、会った時点で言えるはずなどない。正式に発表されていない人事を、社員に話すなんて。

「いえ。ございません」

首を振りながら顔を上げると、智臣さんと視線が合う。

「僕は、公私混同はしない。これからよろしく頼む」
「はい。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

一つの笑みも見せない智臣さんに、釘を刺されたのだと感じる。お見合いと言いながら、実は私の能力を測るために会ったのかもしれない。ならば喜ぶべきなのに、どこか気持ちは晴れないでいた。