貧乏大家族の私が御曹司と偽装結婚⁈

２.社会人はつらいよ？

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　見ていた番組はそのあとすぐ終わり、私はいっちゃんのご飯を用意する。
　鶴さんの作ったいっちゃん専用おかずは、ザ酒のつまみ。しかも、お母さんが作ったのかな？って感じのものが多い。
　今日も、いっちゃんが一番気に入っているという筑前煮に、ピリ辛の枝豆、鯵の南蛮漬け。お酒を飲むからご飯は不要だ。
　それをお皿に盛り付けていると、いっちゃんは早々と戻って来た。髪の毛は全く乾かしてなくて、肩からかけたタオルに時々雫が落ちている。

「いっちゃん風邪ひくよ！」

　私がダイニングテーブルにお皿を運びながら言うと、「そのうち乾くって」と笑いながら残りのお皿を手にした。
　こういうところは兄弟一適当だ。これがふう君やみー君なら、『変な癖ついたら嫌だ』と絶対ちゃんと乾かしているはずだ。

　いっちゃんは一旦お皿をテーブルに置くと、そのまま冷蔵庫に向かう。もちろん出すのは缶ビール。ほんと、お父さんを見てるみたいだ。

「与織子も飲むか？」

　冷蔵庫の扉を開けたままのいっちゃんに尋ねられるが、「私はいいよ。お茶にする」と返してテーブルに座った。

「与織子もまだまだお子様だな」

　なんて言いながらいっちゃんは冷蔵庫から缶ビールとお茶のボトルを取り出して、お茶を注いで持って来てくれた。

「じゃ、初日お疲れ様！」

　向かいに座ったいっちゃんは、プルタブを開けると上機嫌で缶を掲げた。

「うん。……思ってた以上に疲れた！」

　私は笑いながらそう言って、お茶のグラスを持ち上げた。
　そしてそれから、いっちゃんに今日あったことをひたすら聞いてもらった。入社式のみー君の話に、役員との懇親会。そして、清田さんのことを。
　いっちゃんはせっせとおかずを口に運びながらも、ニコニコしながら聞いてくれていた。

「そうか。とりあえず良かったな、その、清田さんって人がいてくれて」
「うん。優しそうな人で本当によかったよ～。でも６月から産休に入るんだって。私、主任とやっていけるかな……」

　私がそう愚痴めいたことを口にすると、途端にいっちゃんの顔が曇った。

「主任って……与織子の上司のことか？　何か言われたか？」

　そう言うといっちゃんは険しい顔になる。なんでだろう？　直接話をしていたみー君も様子がおかしかったし、いっちゃんも難しい顔をしている。やっぱり怖くて有名とか……？

「ううん？　何も言われてないよ。むしろ何も言わないから、ちょっと怖そうだなぁって思っただけ」

　私がそう言うと、いっちゃんは少しホッとしたようにまた箸を動かし始めた。

「なんだ。何かあったのかと思っただろ。それに、その主任ってやつも喋ってみたらいいヤツかも知れないぞ？　俺だって与織子の前じゃこんなだけど、職場じゃ鬼の部長とか言われてるみたいだしな」

　筑前煮に視線を送り、せっせと箸で拾っては口に運びながらいっちゃんはそう言った。

………………。待って？　今なんて言った？

　私はさっきの台詞の内容を頭の中で反芻する。私が呆然としていることに気づいていないのか、いっちゃんは筑前煮のカケラまで綺麗に食べてから、平然と顔を上げて缶ビールを手にした。

「？　どうかしたか？」

　そこでようやく私を見て、いっちゃんはそう尋ねる。

「今……部長……。部長って言ったよね？　いっちゃん部長なの⁈」

　私が大声を上げ、いっちゃんは自分が言ってしまったことに気づいたようで「あ。……」と声を漏らした。

「いや、その、あれだ。部活の部長みたいなものだ」

　その場を取り繕うような台詞に「そんなわけないでしょ！　みー君のことも知らなかったし、いっちゃんだって！　まさか……ふう君も？」と最後に恐る恐る尋ねた。

　まさか、社長ですとか言われたらどうしよう？

　けれどいっちゃんは急に冷静な顔になると、「いや、あいつは普通だ。自分の力だけでのし上がるんだと」と返してきた。

　そしてまた、いっちゃんは自分の失言に気づいていないようだ。

　ふう君が自分の力だけなら、いっちゃんとみー君は違うの……？

　もう私は頭がショートしそうで、深呼吸するように息を吐くと、もう考えないことに決めたのだった。