恋をするのに理由はいらない

2

5

「まぁ……。そうだな……」

　気のない返事をしながら俺はスマホを取り出した。さっき澪へ送ったメッセージの返事をそういえば確認していない。恐る恐る開けてみると、少し前にその返事は返っていた。

『その日特に用事はありません。詳細が決まりましたらお知らせください』

　なんだよ、この業務連絡は……

 と思いながらも少し頰が緩む。そのまま『店決まったらまた連絡する』とだけ送り顔を上げると、ニヤニヤした颯太とニコニコした実樹がこっちを見ていた。

「な、……んだよ？　気持ち悪りぃな」

　引き気味にそう言うと、颯太は一段とニヤついた顔を見せた。

「兄貴～。水くさいなぁ、彼女できたんなら教えてくれてもいいんじゃね？」
「はぁ？」
「そうだよ、いち兄！　いつのまに！」
「いや、何言ってんだよ？」

　真顔で弟たちに返すと、颯太は「またまたぁ！」なんて意味深に笑顔を浮かべていた。

「ちょっと世話になってる人とメシでも、ってなっただけだ。なんでそう話が飛躍するんだよ？」

　訝しげに顔を顰めると、実樹はポカンとした表情を見せる。

「え？　だってさ、いち兄。さっきスマホ見ながら凄く嬉しそうな顔してたよ？」

　それを横で聞いていた颯太は腕を組んで大袈裟に頷いていた。

「マジでな。そのニヤケっつら、気づいてないわけ？」
「気づくも何も、別に仕事の付き合いの一貫だ。とにかく、日曜は昼間に家帰る。与織子にもそう言っといてくれ」

　ワザと険しい表情で颯太にそう言うと、「はいはい。与織にはサプライズパーティーは昼食でって言っとく」と肩をすくめながら返ってきた。

「サプライズになってねぇだろ……」

　俺は呆れながら炭酸水を流し込む。颯太はまたスマホを手にすると、早速与織子に返事をしているようだ。

　にしても……。そんなに顔に出てたか？　

　そんなつもりはさらさら無いが、俺のことをよく知る弟だからわかったのかも知れない。

　相手が澪だって知られると面倒なことになりそうだよな、と颯太を眺めながら思う。なんせ、澪の父の経営する会社で働いているんだから。

　そしてやって来た、日曜日午後６時。
　待ち合わせは店の近くにあるわかりやすい場所にしておいた。予約したのは、この前弟たちと行ったばかりの店だ。こっそり予約状況を確認すると、まだまだ空いているとすんなり予約できた。

　にしても、さすがに今日は忙しかった。実家まで車を飛ばして１時間半。早めに出て向こうで与織子の作った飯とケーキを食って、夕方近くにまたこっちに戻った。それから今度は電車を使ってここまで出てきたわけだ。

　日曜の夕方の、人で溢れる繁華街。待ち合わせくらい、何度もしたことあるはずなのに、相手が澪だと思うと柄にもなく緊張する。手にしたスマホの画面に視線を落とすと、時間は６時を少し過ぎたところだった。

　そろそろ……来るよな？

　そう思いながら顔を上げると、真っ先に目に入った見知った顔。

「ちょっ！　なんで……」

　思わずそう口に出した俺を見ながら、そいつはすこぶる笑顔で手を振り始めた。

「一矢さ～ん！」

　ただでさえ背が高いんだから、そんな大声で呼ぶのは止めてくれ、と顔を顰めると、その後ろにもう一人、この場に呼んだ覚えのない人物の顔が見えた。

「お待たせしましたぁ！」

　俺の元まで真っ先に辿り着くと、萌は明るくそう声を上げる。

「いや、呼んでねぇ……」

　唖然としたまま俺が答えると、萌はまた笑った。

「澪さんの付き添いですよ！　付き添い！」

　いい年した大人なんだから、付き添いなんかいらねぇだろ、と心の中でつっこむ。

「いやぁ、ごめんね、朝木君。どうしても萌が着いていくって聞かなくて」

　萌の後ろから顔を出したのは、謝りつつも、全く悪びれた様子のない戸田さん。そしてその隣には、一番申し訳なさそうな表情の澪が立っていた。

「その。どうしても撒けなくて……」
「あ、澪さん！　私たちのこと撒くつもりだったの？　ひどいなぁ。一緒に帰ろうって言っただけなのに！」

　どう見ても興味津々で着いてきたんだろうが……

　俺は呆れながら溜め息を吐く。

「萌も、戸田さんも、飯まだなら一緒に行きませんか？」

　ここは誘ったほうが身のためだ。俺はそう計算した。