恋をするのに理由はいらない

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　ソファの前にある小さなガラステーブル。その上に置かれたスマホが音を立てて震え出す。

「ちょっ……と……待って……」

　言っても仕方のない言葉を吐き出しながら必死で指を伸ばす。今動かせるのは腕だけだ。なんとか手繰り寄せると、電話に出た。

『俺だ。……一矢はどうしてる？』

　創はいきなり本題に入る。確かにあれから時間は経っていて、そろそろ寝たいはずだ。

「それが……寝ちゃって……」

　私が小声で答えると、創から訝しげに『寝た？』と返ってきた。

「ちっ、違うから！　変な意味じゃなくて。話ししてたら急に眠いって言い出してそのまま……」

　私の膝枕で寝てる、とはさすがに言えず言葉を濁しながら答える。

『ここのところ仕事が忙しかったみたいだな。一矢、あまり食べてなかったらしい。見ればわかるだろ？　そのやつれっぷり』

　呆れたように息を吐く気配が電話の向こうから聞こえる。創の言う通り、私も驚いたのだ。一矢がこの数ヶ月の間にかなり痩せてしまっていたことに。

「うん……。そうだね。自分でも言ってた」
『それだけじゃなさそうだがな。それは澪が塞ぎ込んでた理由と同じじゃないのか？』

　創はそんなことを言い出す。違う、とは言い切れず私は押し黙った。

　さっきまで、色々話をした。
　そして、私たちの間には色々と誤解が生じていたことがわかった。

　まず、一矢が真っ先に言い出したのは、『戸田さんからのプロポーズ、断ったのか？』だった。
　全然思い当たる節がなくて、『プロポーズって何のこと？』と尋ねて返ってきたのは、決まりの悪そうな表情と、退院前日に立ち聞きしてしまったと言う会話の内容だった。

「プロポーズなわけないじゃない！　だいたい、戸田さんに他に好きな人いるの知ってるもの。片想いだって言ってたけど」

　それを聞いたのは随分前のことだ。なんでそんな話になったのか思い出せないけど、戸田さんはこう言っていた。

『こんな年になって片想いするなんて思ってなかった。相手には言えないけどね』

　私の話を聞いてホッとしている一矢に、私も悩んでいたことを打ち明ける。

「私だって、萌に……その。嫉妬……してたんだからね？」

　恥ずかしくて顔を背けながらチラッと一矢を見ると、その顔は嬉しそうに笑っている。

「へー。嫉妬してたんだな。妹思い出すから可愛がってただけ、だけど？」
「うるさいなぁ。いいでしょ！」

　そっぽを向いて答えると、一矢に抱き寄せられ耳元で囁かれる。

「で、俺のこと、どう思ってるわけ？」

　突然の豹変に、心臓が飛び出しそうだった。

　そんな至近距離で異性に囁かれるなど初めての経験だ。顔どころか、耳まで熱い。どんな強敵との試合より心臓はバクバクいっている。

「え……と……」

　俯いたまま言葉を濁すと、私に回わされた腕に一層力が入る。

「ん？　聞こえねぇけど？」

　私の耳の後ろから、わざと小さく息を漏らしながら尋ねる声。それが髪の隙間から耳を擽り、思わず身を縮めた。そして、そのままの体勢で言葉を声に出した。

「あ、の……。私も、その……。好き、です。一矢のこと……」

　自分でも聞き取れないくらいか細い声。萌に押し付けられた漫画や小説のヒロインのように可愛く告白できればいいけど、恋愛初心者の私がそんなことできる気がしない。
　頭の上から「ふふっ」と含み笑いが聞こえると、回されていた腕が解かれた。一矢はそのまま私の肩を起こしたかと思うと、くるりと自分のほうに私を向かせた。

「聞こえないからもう一回な？」

　そう言う一矢の顔は思いっきりニヤニヤしている。黙っていれば精悍な顔つきの日本男児的なイケメンなのに、それも今は形無しだ。けれど、そんな顔をさせているのが、他でもない、自分だと思うと嬉しくもある。

「私にばっかり何度も言わせないでよ！　私だってちゃんと聞いてないもの！」

　よく考えれば、勢い余った感じで告白されたのだ。なのに私にばかり言わせようとするのはズルい。ちょっとは困ればいいのよ、と意地悪く思いながら顔を上げる。けれど、一矢は私の予想に反した反応を見せた。

「俺はお前が好きだよ。マジで好き。一生離すつもりねぇからな？　長年の片思いなめんなよ？」

　私を見つめて明るく言うと、一矢は少年のようにニカっと笑う。
　カァッと熱くなる頰に、私は無意識で手を当てる。鼓動はランニングしたあとより早く打っている気しかしない。
　私が言葉を失ったままその顔を眺めていると、一矢は続けた。

「じゃ、選手交代。次はお前の番だぞ？」

　こうなれば、逃げようもない。と言うか逃げちゃだめだと思う。私も、ちゃんと伝えなきゃ。
　下を向いて一度大きく深呼吸をする。そしてまた顔を上げた。

「私も、一矢のことが好き。いつのまにか好きになってた。会えるだけで、いつも……嬉しかった」

　今度こそ、ちゃんと聞こえるように、自分の気持ちを真剣に伝える。
　一矢は表情を緩めると、私を正面から抱き寄せた。

「すげぇ嬉しい。夢じゃねぇよな？」
「夢じゃないよ？　夢なら……覚めないで欲しい」

　一矢の温もりに包まれながら、私は答えていた。