恋をするのに理由はいらない

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　一矢は食後の片付けを全部すると、そのまま家に帰ると私に告げた。

「１時間ほどで戻ってくる。着いたら連絡するから創一の駐車場まで来てくれ」

　玄関先で当たり前のように言われ、私は戸惑いながら「……わかった」と答えた。一矢は明るく「またあとでな」と出て行く。どうしていいのかわからない私を残して。

　デート……。デート⁈ 私たち、付き合ってるの？

　こんなことに戸惑ってるなんて、一矢は想像すらしないだろう。
　お互い、どう思っているのかは伝えあった。でも、付き合ってなんて一言も言われていない。そもそも、男女交際と言うものが、どうやって始まるのか、私は全く知らないのだから。

　どうしたらいいのよぉ！

　私は一人悶々と考える。よくよく考えると、恥ずかしながら、一矢が私の初恋みたいなものだ。今まで出会いらしい出会いもなく、いや、あったのかも知れないけど眼中にはなく、こんな大人になるまで、恋らしい恋をしてこなかった。まさかそれが実るなんて思ってもいなかったから、この先、どうすればいいかわからない。

　試合を組み立てるほうが、よっぽど簡単よ……

　私は盛大に溜め息を吐いて時間を確認した。一矢が家を出てからすでに、２０分が経過していた。

「早っ！」

　そこから私は、慌てて用意を始めた。
　デートと言われると、着るものにも悩む。けど悩んでる時間もない。私は、デートと言う名の買い出しよ！　いつも創と出かけるときみたいな格好でいいじゃない！　と自分に言い聞かせて着替えると、取り急ぎ簡単メイクを済ます。そうしているうち、本当に１時間ほどで一矢から電話がかかってきた。

「お、待た……せ……」

　創がいつも車を停めている駐車場に着くと、そこには創の車によく似た黒いＳＵＶが停まっていた。そして、その横にはさっきとは違う姿の一矢が立っていた。

　やっぱり……すごく格好いい……

　うっかり見惚れてしまうその姿は、いつも見ていたスーツ姿とは違う格好よさがあった。ポロシャツとデニムというカジュアルな服装なのに。
　
「ん。乗って」

　一矢は流れるように助手席を開けると私を促す。なんか手慣れてるな、と思いながら私はそこに乗った。
　一矢も運転席に乗り込むと、シートベルトをしながら私を見た。

「そういやさ。足、大丈夫なのか？」
「あ、うん。普通に歩くぶんには。長時間歩いたり、重いもの持つのはまだキツイかな」
「そっか。よかったな。じゃ、どこ行きたい？」

　一矢は穏やかに笑みを浮かべると私に尋ねた。

「いつも行ってるスーパーは結構近くで……」

　そう返すと、即座に「先に買い物したら他寄れねぇだろ。食料以外に欲しいもんはないわけ？」と返される。

　デートはやっぱり本気？　でも欲しいものなんて……と思ったとき、ふとそれが浮かんだ。

「実は、お鍋を買いに行きたくて……」
「鍋？」

　鍋はもちろん持っている。でも今欲しいお鍋があるのだ。ネットで注文できるけど、実物を見てから、と思っていたものが。

「これなんだけど……」

　私は自分のスマホで検索した画面を一矢に見せる。

「ちょっと見せて」

　一矢はしばらくその画面を見ると、「わかった。この中のどこの店でもいいよな？」と私にスマホを返す。

「連れて行ってくれるの？」
「お安い御用だ」

　一矢はニカっと笑うとエンジンをかけ、車は走り出した。

　そこからは無言だ。創が相手なら、勝手に曲を流したり、一方的に話しかけたりするけど、隣が一矢だと思うと緊張して何もできない。私は身を固くして助手席に座っているだけだった。
　そんな時間は長かったようですぐに終わり、ほんの２０分ほど走ると車はコインパーキングに停められた。繁華街なのは車窓から見ていてわかったけど、ここがどこなのかはわからない。あちこち出かけるタイプでもないから、全く土地勘などなかった。

「降りねぇの？」

　エンジンを切るとシートベルトを外し、ドアに手をかけた一矢に尋ねられる。

「降りる」

　外を見てボサッとしていた私は慌ててシートベルトを外し外に出た。

　こんな街中まで来るなら、もうちょっとちゃんとした格好したのに……

　と思ってもいまさら遅い。かろうじて人前に出ても恥ずかしくない程度のゆるっとしたＴシャツにスキニー。ちょっとそこまでお買い物にしか見えない。自分を残念に思いながら周りに立つ高層ビルを眺めた。

「じゃあ、行くか。と言うことで。はい」

　なんの掛け声？　と一矢に視線を向けると、なぜか手を差し出していた。

「……何？」

　不思議に思いながら尋ねると、一矢も同じように不思議そうな顔をした。

「何って、手、繋いでくれねぇの？」
「…………。なっ、なんで⁈」

　駐車場に誰もいなくてよかった。自分でも聞いたことないくらい驚いた声を出してしまったから。
　そんな私を見て、一矢は腹を抱えるように笑い出す。

「本当！　お前のどこがクールなんだか！」
「それは貴方がすぐ揶揄うからでしょ！」
「揶揄ってねぇよ。いいから手！」

　まだ可笑そうに声を漏らしながら、一矢は私の手を取った。