恋をするのに理由はいらない

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　「はぁ？　なんで俺が運転手なんだよ！」

　眠すぎて思い切り顔を顰めて鍵を差し出す俺に、颯太は不満気だ。

「居眠り運転で死にたくなければお前が運転しろ」

　それに「へいへい」と渋々鍵を受け取ると颯太は運転席に向かった。

「いち兄、大丈夫？　昨日は仕事……じゃなかったよね？」

　後部座席に乗る俺に、助手席から振り返りながら実樹は言う。

「ハメ外しすぎたんじゃね？」

　俺が答える前に、颯太は笑いながら口を挟む。

「うるせぇ。お前は黙って運転してろ」
「お～こわっ。じゃ、出発するぞ～」

　颯太は軽い調子で前を向くとハンドルを握った。

　今日は弟たちと久しぶりに実家に帰る。そのまま泊まり、こっちに戻るのは明日。休みの最終日だ。
　朝まで澪の家にいた俺は、眠気と戦いながら家に帰った。なんせ、次に澪と会えるのは早くて来週末だ。だから、まぁ……無理はさせた、と思う。俺が家を出るときも、澪はベッドの上で気怠そうに『いって……らっしゃい……』と言っていたくらいだから。

　俺だって、一晩に何回やったかわからねぇなんて、初めてだっつうの……

　目を瞑り、腕を組んで扉に凭れ掛かる。実家に着くころには眠気も収まっているだろう、と思っていたら、颯太が俺に話しかけてきた。

「なあ、兄貴～。彼女できただろ？」

　それにいち早く反応したのは実樹だ。

「そうなの？　いち兄！」

　このまま大人しく寝させて貰えるわけねぇか、と俺は深く息を吐いた。

　無視しようと黙っていたが、颯太はそのまま調子よく喋りだす。

「だってさ、６月終わりは死にそうな顔してたのに、今はどう？　肌ツヤ良くなった上に週末は毎週外泊。これが女じゃなきゃ何だって言うのさ」
「そう言えばいち兄、最近機嫌良いよねぇ。それに休みには全然家に帰ってこないし」

　当事者を放置して会話する弟たちに、俺は目を瞑ったまま返す。

「だからなんだよ。別に今までだってそれくらいいただろうが」

　いくら澪に片想いをしたと言っても、好きな芸能人がいるからと言って交際相手がいないわけじゃないのと同じで、そういう相手はいた。ただ、その芸能人が身近な存在になってからはそんな気は起こらなかったが。

「まぁね。いたね。兄貴があんまりにも放置するから俺に代わりをしろって言ってきた女とか」

　そんな話を振られ、そういやそんなヤツがいたなと不快になり眉がピクリと動く。

「けどさ、今度の相手は違うだろ？　兄貴のほうが入れ込んでんの丸わかり！」

　颯太は運転しながら笑っている。こっちは全く楽しくない。颯太がどこまで察しているのかはわからないが、黙っているほうが身のためだ。

「ふぅん。そうなんだ。よくわかるね、ふう兄は」

　そんなら俺と颯太には中身が全く似ていない実樹の、ふんわりとした声が聞こえてきた。

「俺の情報収集能力、舐めんなよ？」

　颯太は得意げにそんなことを言っている。
　確かに颯太は、会社でもそんな仕事をしていて、そういうことには長けていた。昔から颯太の周りには男女問わず人がいて、いつのまにか颯太の虜になるヤツは多い。まぁ、それが元で修羅場に発展することも多々ある。いつか殺傷沙汰になるんじゃねぇかと心配はするが今のところ大丈夫だ。と言っても、平手打ちをされたのは一度や二度じゃないが。

「兄貴～。寝てんのか～？　せっかくとっておきの情報話そうと思ったのに～」

　俺がずっと黙りこくっているからか、不満そうに颯太が声を上げている。

「なになに？　とっておきって？」

　実樹が興味津々で尋ね、颯太は「あぁ……」と溜めたあと続けた。

「俺さ、社長秘書と仲良いんだけどさ。って言ってもだいたい愚痴聞くだけだけど。この前言ってたんだよな、その人が。うちのお嬢が今度お見合いするって」
「はっ？　なんだそれ！　俺は聞いてねぇ！」

　さすがに飛び起きて声を上げると、バッグミラー越しにニヤニヤした颯太と目があった。

「なんで兄貴が驚くのさ～。もうお嬢とは関係ねぇじゃん」

　コイツ……やっぱりわかって言ってんな……

　俺は起こした体をまたシートに沈めると「うるせぇな。続き話せよ」とぶっきらぼうに尋ねた。