恋をするのに理由はいらない

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　戸田さんが残ったビールを飲み干すと、タイミングを見計らったように次がやってくる。それを店員がそれぞれの前に置くと、俺はその持ち手に手をかけた。

「澪に……お見合いの話が出てるんだよね」

　ジョッキを持ち上げてなくてよかった。思わず体を揺らしてしまい、危うくビールを溢しそうになった。

「……それを、どうして戸田さんが知ってるんですか？　あいつから何か聞いてるんですか？」

　苛立ちを隠せず、睨みつけるように尋ねる。俺が知らないことになっている話をなんで知っているんだと。

「まさか。そんなこと僕に言うわけないでしょ。僕が知っているのは、その相手のことを知っているからだよ」

　動じることなく飄々と戸田さんは言うとジョッキに口をつけた。

　颯太も知らないその相手。もちろん澪は誰なのか知っているはずだ。だが澪は俺に見合いをするなんて一言も言わなかった。俺は『次の土曜日に伯父の紹介で人に会うことになってしまった』としか聞いていない。だから俺も知らないふりをするしかなかった。

「この話、相手から持ちかけたってのは別の筋から聞いてます。いったい誰なんですか？　まさか戸田さん、ってことないですよね？」

　颯太の話では、うちの社長を通じて、相手からこの話を持ちかけてきたらしいってことだった。そして枚田社長は、断るに断りきれなかったとぼやいていたと。

　戸田さんはフフッと息を漏らし口を開く。

「僕だったらよかったんだけどね？　断るのも簡単だし。残念ながら相手は、僕の弟、なんだよ」

　俺は声も出せず、ただポカンと間抜けな顔をして戸田さんを見ていたと思う。
　予想もできなかった相手。そういえば前に俺と同じ年の弟がいると言っていた。だが、うちの……旭河の社長に見合い話を持ちかけられるなんて、いったい……。

「ハハハ。なかなかに今凄い顔してるよ？　何でって思ってるよね」

　明るく笑い飛ばされ、俺はムッとしながら尋ねる。

「戸田さん、いったい何者ですか？」

　最大の疑問。とてもじゃないが、社長が一般家庭の人間との見合い話を了承するとは思えない。

「僕は普通の人間のつもりなんだけどね。好き勝手に生きてる放蕩息子とは言われてるけど。でも……弟は違う、かな？」

　そう言って戸田さんは苦々しく笑顔を浮かべた。そしてそのまま続けた。自分の生まれた家の話を。

「──まぁ、こんな感じ、かな？」

　戸田さんは、しばらく自分の実家の話を俺に語ってくれた。その話が終わると、途端に俺は大きく息を吐き出した。

「それ、澪は知ってるんですか？」
「ううん？　誰も知らない。僕の周りにいる人はほとんどね。よくある名前だし、よほどのことがなければ普通の人は気づかないかな。まぁ、旭河の社長はすぐわかったみたいだけど」

　笑いながら戸田さんは答えて、２杯目のジョッキを飲み干していた。

　次の日。俺はとある企業のサイトを自席で眺め、溜め息を吐いていた。

　確かに……載ってる

　開いたのは役員一覧。その中に常務取締役戸田とだ匡樹まさきの名前があった。

　うちに……特にソレイユに関係の深い企業の次期社長候補。その相手から見合い話を持ちかけられたら、うちの社長でさえ断れないだろう。
　ただし、見合いは見合い。その先どうするかは本人に委ねられているはずだ。無理な政略結婚には発展しない、と思いたい。社長は無茶振りはするが、無理矢理はしない。でなきゃ、旭河の次期後継者のはずの創一が、グループの末端企業に勤められるはずがないのだから。

「係長。お電話が入っています。Doorsドアーズの担当のかたから、ソレイユの感謝デーについて、と言うことです」

　それに俺の眉がピクリと動く。
　Doorsは、日本では有名なスポーツ用品メーカー。もちろんソレイユも世話になっている。
　そして今、俺の目の前で開かれている画面もそのDoorsだった。

「繋いで」

　素っ気なくそう言って、切り替わった電話を取った。
　相手はいつものソレイユの担当者だ。来月末にあるファン感謝デー。そこで発表する新ユニフォームの打ち合わせについてだった。
　電話を切ったあと、パソコンの画面が目に入る。

　相手は大企業の常務。こっちはただの係長か……

　そう思うと、少し自虐めいた気分になった。