恋をするのに理由はいらない

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「え……？　あ、あのっ」

　動揺する私を意に介さず、戸田さんは笑みを浮かべたまま続けた。

「僕はこの話、先に進めたいと思っているんですよ」
「先って……どう言う……こと、ですか？」

　急に喉がカラカラになったような気がして、言葉が張り付いて出てこない。

「もちろん、結婚も視野に入れて交際したい、と言うことですよ？　澪さん」

　さあっと血の気が引くような気がした。やはりこれは、そういう話だったのか、と指先が冷たくなった。

　伯父様も、正式な話ではないにしろ、うまくいけばそれでいいと思ったのかも知れない。それに、これは私の将来を心配してのことだと思う。そう外交的でもなく、出会いの場も少ないだろう私のことを。

「こ……まり、ます」

　絞り出すように言うと、戸田さんは笑みを浮かべたその顔を崩すことなく私に尋ねた。

「どうして？　こんなに話しも合いますし、僕は実際お会いして、より貴女に興味がでましたよ？　澪さんは、僕に好感を持っていただけなかったのでしょうか？」

　さすがは若くして大企業の役員を務める人だ。こんな聞き方をされては、『持ってない』とは答えられない。そして、『持ってる』と答えれば、この話を押し切られてしまいそうだ。でも、この場で口に出せる答えは一つ。

「そんなことは……ありません」

　硬い表情で答える私に、戸田さんはスッと目を細め冷たい瞳で私を見下ろした。

「では、お付き合いしているかたでもいるのですか？」

　そんなことを、ここで答えるわけにはいかない。この人に『いる』と言ってしまえば、たちまち伯父にも父にも伝わってしまう。
　一矢と付き合っていることを隠したいわけじゃないけど、一矢の会社での立場もあるのに、断りもなく言っていい話ではない。

「あ……の、それは……」

　どうしようと取り乱している私には、全く周りが見えていなかった。
　
「僕の大事な人を困らせないでくれるかな？」

　突然頭上から、聞き覚えのある声が降ってきた。
　飄々とした、演技がかったその物言い。私は「えっ？」と声を漏らし顔を上げた。

「戸田……さん？　なんでこんなところに」

　私たちの間に割って入るようにテーブルのそばに立つと、戸田トレーナーは私にニッコリ笑って見せた。目の前に座るその人と同じような顔で。

「色々と事情があって。澪を助けにきたんだよ？」

　どう言うことかと私が尋ねる前に、目の前の戸田さんは睨みつけるように見上げて言った。

「大事な人……。やはり兄さんは、澪さんと交際していたんですね？」

　兄……さん。やっぱりそうだったんだ

　身上書に記載しなかったのはワザとなのかと腑に落ちた。
　それにしても、トレーナーと交際なんて、と否定しようとすると、先にトレーナーが声を漏らし笑いながら続けた。

「やだな。大事な仲間ってことだよ？　彼女の交際相手はちゃんといるし。ね？　朝木君？」

　トレーナーが私の後ろに視線を送り、私もそれと同時に振り返る。

「一矢⁈」

　背後にあった通路には、今から仕事に行くの？　と尋ねたいくらいビシッと濃紺のスーツを着た一矢が立っていた。

「悪い、澪。今日のこと知ってたのに黙ってて」

　呆然としている私に小さく謝ると、一矢は向こう側を見据えた。

「初めまして、戸田常務。旭河株式会社、広報部経営戦略室第一係長兼、ソレイユの広報責任者をしております、朝木一矢と申します」

　愛想笑いすら浮かべず、真っ直ぐに厳しい視線を送りながら一矢は言う。その様子は、喧嘩でも売っているようでハラハラしてしまう。
　そんな一矢に余裕のある笑みを浮かべ、戸田さんは立ち上がる。

「初めまして。Doorsの……」

　急にその顔に、驚きの感情が浮かび上がる。一矢の向こう側を見て驚いたようだ。

「沙希……。なぜいるんだ？」

　一矢の影に隠れるように立っていたその人は、控えめに一歩下がったまま視線を落としていた。

「申し訳ありません、匡樹様。どうしても……黙っていられませんでした」

　苦しげに沙希さんがそう言うと、トレーナーが口を開いた。

「沙希を責める筋合いはないよね？　沙希にフラれたからって、当てつけにこんなことを仕組んだのはわかってるよ？」

　その明るい口調が癪に障ったのか、戸田さんはトレーナーを睨みつけていた。