恋をするのに理由はいらない

10

4

「颯太。澪になんか飲み物だしてくれ。俺はちょっと部屋戻ってくる」

　俺がそう言うと、颯太は素直に立ち上がり「りょーかーい」と気の抜けた返事をした。
　実樹も同じように立ち上がると、澪のそばに寄って、子犬が尻尾を振っているような笑顔を見せた。

「初めまして。朝木実樹です。いち兄がいつもお世話になっています」
「枚田澪です。こちらこそいつもお世話になっています」

　なんだかよくわからない挨拶をする２人に颯太が割って入ると、「お嬢、何飲む？　ビール？　チューハイ？」などと自分本位な質問をしていた。

「おい。お前ら、澪を困らせるなよ？」

　とりあえず釘を刺し、俺はリビングをあとにした。

　先に着替えを済ますと、ライティングテーブルに無造作に置いていた資料を集める。そのうち澪に見せようとプリントアウトしてあったものだ。
　まだ作りかけの資料もパソコンに入れっぱなしで、そのノートパソコンをたたむと資料と共に適当なバッグに放り込んだ。

　メシ、どうするかな……

　時間はもうすぐ１９時。どっかで食べてから澪の家に行くか、と部屋の扉を開け廊下に出ると、またゲームを再開したのか絶叫が聞こえてきた。
　威勢のいい颯太の声と、必死な実樹。そしてそこに、澪の叫び声も混ざっていた。

「ほーら、お嬢、かかってこいよ！」
「あっ、澪さん、避けて避けて！」
「えっ、えっ？　どうすればいいの⁈」

　リビングのソファでは、澪を真ん中にして、今度は得意げに相手のライフを削る颯太と、必死で澪に指示を送る実樹がいた。
　だが、さすがに超が付くほど初心者だろう澪が勝てるわけもなく、あっさりとＫＯされていた。

「よっしゃあ！　俺の勝ちぃ～」
「ちょっと、ズルいわよ！　私、初めてなのよ？」
「そうだよふう兄。大人げないよ」

　そんなやりとりを見ながら声を出して笑っていると、澪は不服そうな顔をして振り向いた。

「もうっ！　一矢もなんとか言って？　颯太、本当に酷いんだから！」
「お嬢が下手すぎんだよ」

　元々顔見知りだっただけあって、お互い遠慮はない。と言っても数回会っただけだと思うが。

「じゃあ、今度はいち兄が勝負してみたら？　ちなみに、夜ご飯かかってるからね！」
「一矢もゲームするの？　じゃあ、リベンジしてもらおっか」

　誰とでもすぐ打ち解ける実樹に、澪はもう実の弟のように接していた。

「しかたねえなぁ」

　ソファを周り、澪と颯太の間を開けさせてそこに座る。澪からコントローラーを受け取ると、「で？　勝敗は？」と尋ねた。

「１０回勝負で、僕が８回勝ち。ふう兄３回」
「いや、さっきので４回だろ！」
「今のはノーカンよ！」

　実家で兄弟たちとゲームをしていたころを思い出し微笑ましくなる。早く下の妹や弟たちとも、澪と一緒にこんなふうに過ごせたらいいのに、なんて一人思っていた。
　
「とりあえず瞬殺するか。覚悟しろよ？　颯太」

　隣に向かってニヤリと笑うと、颯太は「ぜってー負けねぇ！」と返していた。

　またリビングに皆の叫び声と笑い声が響く。澪はさっきまでの不安を忘れたようにずっと笑っていた。

「くっっそっっ！！　兄貴の腕鈍ってると思ったのに！」

　予告通りに瞬殺、しかも２回連続で、された颯太は悔しそうに叫んでいた。

「ま、俺には勝利の女神がついてるからな？」

　余裕で返すと、颯太から『うわぁ……』と聞こえてきそうな白けた視線が飛んできた。