恋をするのに理由はいらない

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「なあ。あれ、ドッキリか？」

　澪に顔を寄せると小さく尋ねる。

「それも……ないとは言えないかも」

　澪も唖然としたまま、こちらに向かってくる２人を目で追っていた。

「お待たせしましぁ！　ソレイユに顔出してたら遅くなって」

　太陽みたいな明るい顔で萌はニコニコ笑っている。その隣では、萌より少し背の低いその人が、同じようにニコニコとその顔を見ていた。

「あ……っと……」

　言葉が続かない俺たちに、萌は不思議そうに「どうしました？」と言う。

「どうしたって……」

　独り言のように呟くと、俺は視線を下に向けた。そこには、俺たちでもそんな繋ぎかた外でしたことねぇよ、ってくらいに指と指を絡めてガッツリと繋いでいる２人の手があった。
　萌は俺が見ていることに気づいたのか、その手を持ち上げるといっそう笑顔になる。

「へへっ。いいでしょ～！」
「いいでしょう、じゃねぇ！　いったい……」

　そこまで言うと、その隣から当事者とは思えない飄々とした口調が聞こえた。

「まぁまぁ。そろそろ店の予約時間でしょ？　行こうか」

　渋々先を澪と並んで歩き出し、後ろを歩く２人を時折振り返っては確認する。

「ねぇ。やっぱり……ドッキリ……じゃないみたいだけど」

　澪も同じように振り返り、俺に同意を求めるように小さく尋ねた。
　俺たちですら手も繋がず並んで歩いているだけなのに、少し後ろを歩く２人はもう見ているだけで痛々しいくらいのイチャイチャっぷりだ。
　絶対に俺たちの反応を楽しんでいるだろうが、揶揄うだけにしては本格的だ。

「あぁ。あれ……マジ、みてえだな」

　俺はいまだに唖然としたまま答えた。

　予約した店は、前と同じイタリアン。当時はオープンしたてだったが、今じゃすっかりこの界隈の人気店になっていた。

「では、再会を祝して、かんぱーい！」

　威勢の良い萌の音頭に、俺たちはグラスを合わせた。
　さすがに今度は、俺の隣に澪。その前に萌。そしてその隣には戸田さんだ。
　皆がグラスに口をつけ、それを置いたタイミングで、澪はおずおずと切り出した。