花と十字架の想い

旅立ち

花と十字架の想い 19話

エルフの村、奥から歩いてきた緑色の長髪の男性。少々上から目線…というか。

だが、一応話は聞いてくれそうなので、助かった。

シオン「えっと…まず俺たちは絶対にエルフに危害を加えるつもりはない。

それだけはわかってくれ」

???「…危害を加えるつもりはないというのは、お前たちの目を見ればわかる。

見張り2人、それ位は気付け」

門番2人、そう言われて頭を下げる。

???「それで、ここへは何の目的で来た?」

アイリス「その…ここ、ヘリオスの森にある石を探しに…」

???「石……? ああ、確かに魔力を秘めた石がある祭壇はこの森にある。

少しここから歩くことになるが…」

フクシア「もしかしたら、その石があれば堕天使化が止められるかもしれないの…!」

ふとフクシアの方を見た。

???「…天使…なるほど。そういう事か。わかった。その祭壇まで案内しよう」

かなり天使のことについては知っているらしい。

翼の折れたフクシアを見て偽りは無いと確信してくれた。

???「村に入れ。準備もあるだろうしな」

「ま、待ってください! 人間を…この村に入れると…!?」

どうやら緑色の長髪の男性以外のエルフは相当らしい。露骨に嫌がる。

???「…仕方ないな。そこの天使。

お前なら人間じゃないから入ってもいい。他は少し待っていろ」

フクシアがついて行こうとした時、ブローディアが声をかけた。

ブローディア「私も、入ってもいいと思う。だって…私は…」

そう言って、ずっと耳を隠していた髪を耳にかけた。その耳は…

ブローディア「私は…ハーフエルフだから…」

シュロ「なっ!?」

エルフほどは長くないが、尖った耳。間違いなくハーフエルフ。

ハーフエルフは、人間の中で忌み嫌われた。だから、ずっと隠していたのだ。

???「………」


???『僕…ハーフエルフでも幸せだったよ。』

『いつかこうなるのはわかってたから…

ハーフエルフである限り、いつか人間に殺されるって…』

『他のエルフは人間を嫌うかもしれない…でも、レオ…君だけは…人間を嫌わないで…』

『僕は…人間が好きだから…人間にも、良い人はたくさんいるから……』

???「……分かった。お前も入れ」

ブローディア「ありがとう。あの、カルビもいい…?」

???「カルビ?」

ちょこちょことブローディアの足元から出てきた。

???「精霊…ああ、カルビ…こいつがか。ちょうどいい。カルビにも会わせたい奴がいる」

疑問が浮かぶが、フクシアとブローディアとカルビは彼に着いて行った。

シオンたちはその間、村の外で留守番。


彼について行った先。かなり立派な家だった。

フクシア「あの…貴方って、エルフを束ねてる人…?」

???「俺は違う。が、この村を束ねているのは父だ。

病に倒れていて、ほぼ俺がやっているが」

ブローディア「だからこんなに立派な家に…」

あたりをきょろきょろしているうちに目的の部屋に着いた。

???「テイル。戻ったぞ」

別に何もいない…と思っていると…部屋の隅から白いカピバラが出てきた。

テイル「おかえりなさいルイ～…って……」

カルビ「…テイル…?」

知り合い…なのだろうか?

テイル「カルビ! かなり久しぶりルイ!!」

ブローディア「か、カルビ…この子は?」

カルビ「昔に旅に出てしまっていた、僕のお兄さんルビ」

まさかの再会だった。

旅に出て、船に乗った先…このエルフの村にたどり着き彼に拾われたらしい。

???「カルビに会わせたい奴というのは、テイルのことだ」

テイル「初めまして。テイルルイ。よろしくルイ♪」

白い体に赤い眼。一見カピバラに見えないが、まあ精霊だ。何でも有りか。

???「それで…本当は彼らにも来てもらいたかったのだが、この鍵が…」

 引き出しから取り出したもの。それはなにかの鍵だった。

精霊の紋様付きの綺麗な小さい鍵。

ブローディア「それは…?」

???「これがないと祭壇に入れない」

そう言うと壁にかけてあった双銃を手に取った。

???「この先…魔物も多いからな。無理はするな」

フクシア「う、うん…分かった」

必要最低限のことしか喋らないのか何なのか、口数が少ない。心を開ききってはいない…というより、何かを思い出して辛そう…といった方が正しいかもしれない。

彼に続いてテイルも部屋を出る。それを折ってフクシアたちも部屋を出た。


その頃、村の外では…

シュロ「なんなんだ、彼奴は…! どことなく上から目線というか…!」

シオン「お、落ち着けシュロ。

妹さんのこともあるだろうけど、あまり事を荒立てるわけには…」

態度…というよりも、周りの人の反応からして、かなり位的には上の方だろう。

変に盾つくわけにもいかなそうだし、話は聞いてくれたし、

村にも入れようとはしてくれた。

シュロの妹を殺したエルフとは明らかに違うタイプの人…

だが、エルフへの偏見はシュロに根強くついてしまっている。

シュロ「…ブローディアは……あの子は辛い思いをしてきてるのは確かだ。

ハーフエルフは苦しんだ種族…だからそれはいいんだけどな…

ブローディアは良い子だし、な」

ブローディアのことでは落ち着いているようだったので、安心した。

でも…彼のことについては…

アイリス「大丈夫かな…?」

シオン「…不安だけど、何かあったらすぐに止めよう」

小声でそんな会話をしていると、フクシアたちが戻ってきた。

???「待たせたな。さっきも言った通り、祭壇まで案内する。

ただ、そこには最近魔獣が住みついてな…危険だから、気を付けろ」

シオン「ああ…分かった。っと、自己紹介がまだだったな。

俺はシオン。こっちがアイリスとシュロ。そっちに居るのがフクシアとブローディアだ」

レオノティス「俺はレオノティス。こっちの白いカピバラはテイルだ。カルビの兄だ」

テイル「みなしゃん、よろしくルイ♪」

シュロの機嫌を気にしつつ、歩きながら自己紹介を済ませると、ブローディアが…

ブローディア「名前長いから、「レオ」って呼んでいい?」

アイリス「ち、ちょっと…会っていきなりそれは…」

レオノティスが少し迷っていたが…

レオノティス「いや、構わない。俺のことはレオでいい。

……彼奴からもそう呼ばれていたしな」

彼奴…というのが気になったが、少し暗いトーンだったので追及はしなかった。

シオン「じゃあ…よろしくな、レオ」

レオノティス「ああ」

何の問題も無い気がしつつ、どんどん歩を進めていると、

ずっと無口だったシュロが口を開いた。

シュロ「…レオノティス…」

愛称で呼ぶ気は無しのご様子。

レオノティス「なんだ…シュロ…」

シュロ「…立場上なのか何なのか知らないが、上から目線じみた態度…

僕はどうも気に入らない。そして、エルフはみんな人間を嫌う。協力…? 信じられるか。

少しでもおかしな行動を起こしたら、承知しないぞ」

アイリス「し、シュロ……」

しばらくレオノティスが黙り込んだ…そして

レオノティス「…ふん。酷い偏見を持っているな。異常なまでのエルフ嫌いだ。

いいんだぞ。シオンたちが戻るのをただ待っていても」

シュロ「……っ」

慌ててシオンが2人の間に入り宥め、その場は治まった。

だが、これでは本当に先が思いやられる…