婚約破棄男の不倫相手が浪費家だったようで泣きつかれています。

第十話 姑息な金貸し、勇敢な騎士

「ぐっ……！」

膝から崩れ落ちるカティサーク。
私は目にナイフの突き刺さった山賊を振り払って、車内を漁る。

何かないのか。
このままではカティサークがやられる。
剣でも槍でも何でもいい。
カティサークを助けられるなら、何だっていい！

「これは……剣っ……！」

座席の後ろの荷室に、簡素な短刀を見つける。
恐らく、御者が護身用に積んでおいたものだろう。

しかし当の御者が荷室に隠れて震えているのだから、本末転倒だ。

「これ、借りますね！」

震える背中に一声かけて、剣を抱える。
馬車から飛び出して、カティサークに駆け寄る。
山賊頭は短刀を天高く掲げ、頭蓋に止めの一撃を加えようとしている。

「カティサークさん！　これを！」

鞘に収まった剣を投げる。
傷ついた私の勇敢な騎士、白蟻に向かって。

「刃物を投げて寄越すとは、不躾な部下もあったものだな」
「女にしては見上げた気骨だが、時間切れだ」

不適に笑うカティサークに、山賊の凶刃が襲いかかる。
同時に、空を舞う剣を騎士が手にする。
凶刃は剣の鞘に受け止められた。

「何だと！？」
「いい位置だ、カトレア！」

仰天する山賊と、満足げな金貸し。
カティサークは金貸しにあるまじき熟練の手さばきで抜刀すると同時に、山賊の腹部に蹴りを入れる。

「ぐがっ！？」

たまらず吹き飛ぶ山賊に、容赦なく追撃を加える。
が、その動きはやや鈍い。
傷が深いせいだ。

「遅いッ！」

カティサークの一撃は剣で捌かれた。
もはや剣を握る力すら残っていないのか、剣はそのまま弾き飛ばされた。
しかし、どうやらそれは狙い通りだったようだ。

空手になったカティサークはスーツの胸ポケットから二本のナイフを取り出す。

「チェックメイトだ」
「なん……だとっ……！」

虚を突かれた山賊の両肩を一対のナイフが薙いだ。
山賊はたまらず倒れ込む。

頭を討ち取られた山賊達は立ちすくむ。
目の前の手負いの狼はあまりに凶暴。
手を出せば殺される。
そう感じているのが見て取れる。

「で、君達はどうする。今すぐ退けば、頭はまだ助かるぞ」

その言葉が決定的だった。
残党は負傷者と死傷者を馬に乗せ、足早に退散した。

「カティサークさん！」

私はカティサークに駆け寄る。
命がけで戦い血を流す、世界で一番勇敢な金貸しに。

「すまない、カトレア」
「どうして貴方が謝るんですか」

私の声は涙で滲む。
嗚咽も混じって、うまく喋れない。

「君を危険に巻き込んだ。事前に説明しておくべきだった、こういうことに巻き込まれることもあると」
「どうして、私を助けたんですか。あの時、私を無視していればこんな怪我しなくて済んだはずです」

涙ながらに、半ば責めるように問う。
するとカティサークは笑って応えた。

「言っただろう。君の隣にいられる限りは、私は姑息な金貸しから勇敢な騎士になると」