婚約破棄男の不倫相手が浪費家だったようで泣きつかれています。

第十二話 サンドラの憂鬱Ⅱ

私が惨めな生活を送っていた頃、社交界はある華々しいニュースに湧いていた。
名家シューペリア家の当主アルファードが、庶民のカトレアと婚約したというニュースだ。

第一王子ラフロイグ様が大いに祝福したとあって、社交界は祝福ムード一色だった。
心底胸糞が悪かった。
私の名誉を傷つけた女が、何をのうのうと幸せになろうとしているのか。

私は辺境伯令嬢の立場を利用して、社交界をとことん調べ上げた。
すると面白い情報がゴロゴロ出てくる。
社交界は決して一枚岩ではない。
庶民出身、しかも赤毛のカトレアを激しく嫌悪する一派が、確かに存在していたのだ。

私は反カトレア派に取り入ることに成功した。
そして彼らに持ちかけた。
カトレアに横領の冤罪を着せ、社交界から永久に追放することを。
彼らは簡単に合意した。
残る問題は、シューペリア家の帳簿だった。

カトレアによって正確に管理されているだろう帳簿は、最高の証拠能力を有する。
私がどんな小細工を弄したとして、帳簿がある限り彼女に冤罪を着せることは難しい。

そこで考えた。
そんなにも優れた帳簿ならば、もしそれを書き換えることが出来たなら。
もし、その帳簿自体がカトレアの横領を示す証拠になったとしたら。

それがいかに難しいかはよく分かっていた。
けれど私はすぐに動き始めた。
膨大な借金と憎しみが背中を押したのだ。

私はある情報を掴んだ。
アルファードとカトレアが不仲である、という情報だった。
まさに渡りに船としか言いようのない情報に飛びついた。

ある日の舞踏会で、私はアルファードに接近した。
婚約者と不仲な、若い男性だ。酒も入っている。
目の前に釣り針を垂らしてやればすぐに食いつく。

それからは簡単だった。
アルファードは私に夢中になった。
明け方、ベッドの上で彼は良くカトレアの愚痴を漏らした。
彼女は完璧すぎる、私の立つ瀬がない、と。

アルファードは日に日に私にのめり込む。
投資に成功し、社交界から尊敬を集めるカトレアが、プライドの高い彼には目障りだったのだ。
私は意を決してアルファードにカトレアの追放を持ちかけた。

彼は矢継ぎ早に質問を繰り出した。
その全てが、自分の保身に関わることだった。
仮に計画が失敗しても、自分には一切の非が生じないよう計らうのなら、手を貸さないこともない、などと抜かしてみせたのだ。

顔面に痰を吐きかけてやりたい気分だったが、カトレアへの復讐のため我慢した。
こうしてアルファードと結託した私は、帳簿を書き換え、偽造請求書を作成することに成功した。

カトレアは賭博狂いの横領犯ということにしてやった。
私が受けた苦しみをそっくりそのまま返してやろうという意趣だ。
我ながら、気が利いている。

計画は全てうまくいった。
カトレアは横領犯として社交界から追放され、私はアルファードの婚約者となった。

私は今や敗者などではない。美酒を嗜む勝者なのだ。
ああ、ワインとはこんなにも美味しかったものだろうか。