ぼくは、すてられた。

ぼくは、すてられた。

今日も、いつものように、お散歩の時間。でも、不思議なのは、コウタくん、一人じゃない。お父さんも一緒だ。大きな箱を抱えて…。

あれ？いつもの、お散歩コースじゃないよ。ここは、どこ？どこへ行くの？分かった！新しいコースを見つけるんだね！だから、お父さんも一緒なんだ！あはは！元気出てきた！よし！走っちゃうぞ！それ！

『ま、待って！待ってよ！コタロー！』

え？いつもなら一緒に走ってくれるのに…。なんで？なんで今日は、止めるの？

『コタロー、おいで！』

どうして？お散歩でしょ？ぼくは、まだ走れるよ？どうして？どうして抱っこするの？

『ん？お父さん！ほら！アレ！アレ見てよ！』

『あんな所に…。』

『あそこなら、コタローも寂しくないんじゃないかな。』

『そうだな。よし！あそこにしよう！』

え？なに？どうしたの？箱？

『バイバイ、コタロー！元気でね！』

なんで？なんで？なんで？

『コウタ、そろそろ行くよ。』

『うん…。』

待ってよ！コウタくん！どこへ行くの？こんな大きな箱に入れられたら、ぼく出れないよ！

コウタくん！お父さん！コウタくん！

なんで？なんで？なんで？

『…大丈夫？』

え？きみは、だれ？

『きみも、どうやら捨てられたみたいだね。』

捨てられた…？

『そうさ。ぼくと一緒。捨てられたんだよ。』

なんで？なんで、ぼくが捨てられたの？ぼく、なんか悪いことしたの？

『それは、知らないよ。ぼくだって、なんで捨てられたのか分からないんだ。きみが、捨てられた理由なんて知るわけがないさ。』

そんな…。

『まぁ、あきらめて、そこを通りかかる人に全力で媚びることだね。』

きみは、いつからここにいるの？

『二日前だよ。』

二日前から？

『そうさ。この二日間、通りかかる人、みんなに媚び売ってるんだ。でも最初だけ抱いてくれるけど、結局は、置いてくんだ。みんな、ゴメンねって謝りながらね。』

そんな…。

『人って冷たいだろ？チヤホヤしてくれるのは子供の時だけなんだ。ちょっと成長したら、すぐにサヨナラさ。』

じゃあ、ぼくも、大きくなって来たから邪魔になったってことなのかな…。ひどいよ。

『多分、そんなとこだろうなぁ。あー、もう日が暮れてきたな。ここは、夜、冷えるんだ。毛布は、あるかい？』

うん。毛布とごはんは、少し置いといてくれたみたい。

『そうか。なら、大丈夫だ。』

ねぇ、そっち行ってもいい？

『それが出来たら、とっくにどっか行ってるよ！こんな大きな箱、出てこれるわけないだろ？』

やっぱり？そうだよね…。

『誰か拾ってくれる人が現れるまで、ぼくらは、ずーっとこのままさ。』

やだよ！そんなの！

『って言っても、もう、ぼくらには、どうすることも出来ないのさ。』

あれ？なんか降って来た。雪だ！雪だよ！

『最悪だな。今夜は、寒いぞ！しっかり、毛布に包まっときなよ。』

あーあ、ぼく、雪好きだったのにな。こんな悲しくて寂しい雪は、初めてだよ…。

その夜、雪は、いつもより静かに、そして、遅くまで降り積もりました。

『…タロー！コタロー！コタロー！大丈夫？』

『良かった！生きてるな！』

『コタロー！ゴメンね！ゴメンね！寒かったよね！もう、二度とこんなことしないから！』

なんか、コウタくんの声がするな…。やっぱり！コウタくんだ！お父さんも！

…でも、なんで？ぼくは、こっちだよ？

『ワン！ワン！』

『良かった！ホントにゴメンね！早く帰ろう！帰ったら、すぐにお風呂に入れてあげるからね！コタロー！』

『ワン！ワン！』

『さ、早く車に乗って！』

…ちょ、ちょっと待ってよ！ぼくは、ここだよ！どういうこと？隣の箱にいた、あのコは、ぼくだったの？じゃ、じゃあ、ぼくは、一体、誰なの？誰なの！？

コタローは、気付いたら眠っていました。夕べの大雪が嘘のように、この日は、青空が広がります。人も行き交いはじめました。コタローは、昨日の会話を思い出しました。

そうだ！早く誰かに拾ってもらわないと！いつまでも、こんなとこにいたくないよ！

『あら！かわいい！見て！』

『ホントだ！かわいい！でも、可哀想に。捨てられたのね。』

『飼ってあげたいけど、ウチは、ペット禁止だから。』

『ウチも。』

『ゴメンねぇ！』

…ホントだ。言ってた通りだ。結局、置いてくんだ。あ！また来た！

『見て！見て！お母さん！かわいい！』

『ダーメ！ウチは、お父さんが犬嫌いだから無理よ。』

『えー！何で？こんなにかわいいのに？何が嫌いなの？』

『それは、知らないけど、たぶん、吠えるからでしょ。』

『吠えるから…？』

『そう！吠えるとうるさいでしょ？さ、早く行くわよ！この子は、どうせ他の人が拾ってくれるから大丈夫よ！』

『ホントに？ゴメンね！バイバイ！』

なんとなく分かってきたな。ぼくは、誰からも愛されて、誰からも助けてもらえるんだと思ってた。全然、そんなことなかったんだ。

ぼくを、愛してくれる人は、ほんの限られた人だけだったんだな。あったかいと冷たいって、すごい差なんだな。初めて知ったよ。

ぼくは、あったかいしか知らなかった…。

それから、また、夜が明けました。コタローは、孤独に押し潰されそうです。すると、そこへ見覚えのある親子が近寄って来ました。

『ん？お父さん！ほら！アレ！アレ見てよ！』

『あんな所に…。』

『あそこなら、コタローも寂しくないんじゃないかな。』

『そうだな。よし！あそこにしよう！』

『え？なに？どうしたの？箱？』

『バイバイ、コタロー！元気でね！』

『なんで？なんで？なんで？』

『コウタ、そろそろ行くよ。』

『うん…。』

『待ってよ！コウタくん！どこへ行くの？こんな大きな箱に入れられたら、ぼく出れないよ！コウタくん！お父さん！コウタくん！なんで？なんで？なんで？』

…大丈夫？

『え？きみは、だれ？』

きみも、どうやら捨てられたみたいだね。

『捨てられた…？』

そうさ。ぼくと一緒。捨てられたんだよ。

『なんで？なんで、ぼくが捨てられたの？ぼく、なんか悪いことしたの？』

それは、知らないよ。ぼくだって、なんで捨てられたのか分からないんだ。きみが、捨てられた理由なんて知るわけがないさ。

『そんな…。』

まぁ、あきらめて、そこを通りかかる人に全力で媚びることだね。

『きみは、いつからここにいるの？』

二日前だよ。

『二日前から？』

そうさ。この二日間、通りかかる人、みんなに媚び売ってるんだ。でも最初だけ抱いてくれるけど、結局は、置いてくんだ。みんな、ゴメンねって謝りながらね。

『そんな…。』

人って冷たいだろ？チヤホヤしてくれるのは子供の時だけなんだ。ちょっと成長したら、すぐにサヨナラさ。

『じゃあ、ぼくも、大きくなって来たから邪魔になったってことなのかな…。ひどいよ。』

多分、そんなとこだろうなぁ。あー、もう日が暮れてきたな。ここは、夜、冷えるんだ。毛布は、あるかい？

『うん。毛布とごはんは、少し置いといてくれたみたい。』

そうか。なら、大丈夫だ。

『ねぇ、そっち行ってもいい？』

それが出来たら、とっくにどっか行ってるよ！こんな大きな箱、出てこれるわけないだろ？

『やっぱり？そうだよね…。』

誰か拾ってくれる人が現れるまで、ぼくらは、ずーっとこのままさ。

『やだよ！そんなの！』

って言っても、もう、ぼくらには、どうすることも出来ないのさ。

『あれ？なんか降って来た。雪だ！雪だよ！』

最悪だな。今夜は、寒いぞ！しっかり、毛布に包まっときなよ。

『あーあ、ぼく、雪好きだったのにな。こんな悲しくて寂しい雪は、初めてだよ…。』

その夜、雪は、いつもより静かに、そして、遅くまで降り積もりました。

『…タロー！コタロー！コタロー！大丈夫？』

『良かった！生きてるな！』

『コタロー！ゴメンね！ゴメンね！寒かったよね！もう、二度とこんなことしないから！』

やっぱり、来てくれた！

『良かった！ホントにゴメンね！早く帰ろう！帰ったら、すぐにお風呂に入れてあげるからね！コタロー！』

やっぱり、この前のあのコは、ぼくだったんだね！

『さ、早く車に乗って！』

ねぇ！あのコも！あのコも一緒に！

『コタロー、どうしたの？向こうに何かいるの？…何もいないよ？』

え…？

『さ、早く帰ろう！』

コタローは、お父さんの車に乗って、ウチへと帰りました。そして、初めて知りました。コウタくんが抱きしめてくれることが、こんなにも、優しくて、あったかいものだったんだと…。

                                             ー完ー