あの木の下でもう一度

一章 桜

「起立、姿勢、礼！」

「「さようなら」」

学級委員長の外見には似合わないハツラツとした元気な号令に合わせて、僕達はSHRを終えた。


今日は始業式ということで昼帰りだ。今から部活だと燃えるもの、明日が提出期限の宿題に追われている人。


教室は色々な人で溢れていた。


僕はというと。


「なぁなぁ、今から宿題手伝ってくれよ～！」


幼なじみのいつきに絡まれていた。


長期休みが終わるたびに手伝わされるので、すこしは予想していたが当たってしまったらしい。


僕の予定はいつきに潰されることになった。新刊の発売日なので早く帰って読みたかったのに。


「いいけど どこがわからないの？」


ぱっと 彼の顔が明るくなった。


「こことね、ここが分からないです！」


結構難しい問題だけ残して、後は全部終わらしている。


ちゃんと最後まで解いていてくれれば僕の時間があったのに。


「はい。ここはこの式とこの式を使って解いてみて」


「おぉぉお！解けた！！さすが勉強だけはできる！」


誉めてるのか貶しているのかわからない言葉を貰い、いつきとの勉強会が終わった。


今度、この勉強会のお礼に奢ってくれるというスイーツを楽しみに思いながら僕は帰り道を歩いていた。


結構な時間がたったらしく、空はもう太陽が半分地平線に沈んで、空が金色になり始めていた。


猫が目の前を通った。


珍しい色のその猫はこちらを1度振り向いて、その先の路地裏へ入っていった。


何があるんだろう。


路地裏に入ってしばらく歩くと、広い丘が広がっていた。


丘の上には1本の桜が立っている。


季節外れの桜が咲いていて、存在感があるその木はとても懐かしい香りがする。


意識する前に僕は歩き始めていた。


春の象徴である桜が九月に咲いている。それだけじゃない、その桜は息を呑むほど美しかった。


桜の下には1人と1匹、女の子と猫が気持ちよさそうな寝息を立てながら寝ていた。