【完結】ぐーたら令嬢は北の修道院で狂犬を飼う

06

「そうですね。持ち帰りますか？」
「ええ、私が塔に入っているあいだ、馬車に積めるだけ積んでおいて」

　売らなくても、修道院で使ってもいい。快適な上に快適が重なることだろう。
　なんて最高なのかしら。

「おひとりで入るつもりですか？」
「ええ、もちろん。二人で入って何かあったら誰も助けられないでしょう？」
「でしたら私が入ります」
「だめよ。もし、わたしが戻ってこなかったら、あなたが考える最善の方法で、助けてくれればいいわ」

　わたしが助けるより確実だ。
　渋る執事を置いておいて、わたしは北の塔の入り口に向かった。
　入り口は魔導具で施錠されている。中からは開けられない仕様。こんな不気味な塔、誰も入らないからこうなっているのだろう。
　わたしは扉を開け、大きな石を置いて扉を固定した。閉まっちゃったら、中からは出られないから。
　上から獣の唸り声が聞こえた。
　その唸り声は人間のものとは思えなかった。けれど、こんなところに閉じ込められている獣が、ただの獣なわけがない。
　ハイリスクハイリターンというじゃない？
　わたしは塔の階段登った。

「ちょっと……後悔し始めているわ……」

　思わずわたしは呟いた。なんてことはない。塔の階段が長いせいだ。
　最近王都では魔導具で動く階段も発売された。
　ここはそれを導入したほうがいいと思うの。
　苦しそうな鳴き声を聞きながら、わたしは一歩一歩登って行った。
　登りきった先には鉄格子がハマった扉がある。
　声の主はその扉の先にいた。

「グルルルル……」
「あなたが王子様？」

　窓が閉まっているせいか、黒い影しか見えない。
　鎖に繋がれた獣にも見えるし、人間にも見える。
　扉の近くには丁寧に鍵がかけられていた。

「人間の言葉、わかる？」
「グルルルル……」
「こんなところにいたら、わからないわよね」

　ここに来たのは失敗だったかしら？
　でも、ここまで頑張って登ったのに、何も得られずに帰るのは癪よね。
　ぐーたらするための努力は惜しまないわたし。
　でも、それは努力の先にぐーたらが待っているとわかっているからよ！
　このまま努力をむだにするのは許せない。
　階段分の成果は貰わなければならないわ。わたしは鍵で扉を開けた。
　鎖に繋がれた男が暴れる。
　鎖同士がぶつかる音が石造りの塔の中で響いた。

「まずは王子様の顔を拝まないとね」

　イーサン殿下はそれなりのイケメンだったから、血縁者なら期待できるのではないかしら？
　わたしは固く閉じられた窓をこじ開ける。
　太陽の光が塔の中に入った。

　真っ黒な髪は腰まで伸びている。
　イケメンかどうか確認したくても、それは難しそう。
　彼は、両手両足を鎖で繋がれていた。それどころか、首も鎖で巻かれていて苦しそう。

「グルルルル……」
「王家もひどいことをするものね」

　狼の血を強く引いたからってこの扱いは、少々常識を逸脱しているように思える。