【完結】ぐーたら令嬢は北の修道院で狂犬を飼う

たちばな立花

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　艶やかな黒髪。腰まで伸びていた髪は短く切った。そうしたら、黒のヴェールの下から整った顔が現れたのだ。
　陽にあたってないから色白だけれど、引き締まった肉体。
　年はわたしと同じくらい？　少し年下にも見える。普通の生活をしていたわけではないから、正直見た目だけでは年齢は当てられなさそう。
　本人に聞いても、一年という概念すら理解していない可能性がある。
　まあ、そんなことはわたしにとってはどうでもよかった。
　体力があってイケメンな人材が手に入ったのだもの。少し教育が必要なのは想定済みだわ。

「うう……」

　彼は不服そうに短くなった髪に何度も触る。
　わたしはほくそ笑んだ。

「いい買い物をしたわね」

　買ったわけではないけれど。塔から連れ出したのだから、似たようなものだろう。
　最高のできだ。

「ねえ、あなた名前なんていうの？」
「なまえ？」
「そう、名前。わたしはミランダ」
「ミラ……ンダ」

　彼は何度もわたしの名前を言った。

「そう、ミランダ。あなたは？」
「……モノ」

　彼は小さな声で言った。
　聞こえなくて首を傾げる。

「聞こえなかった。もう一回」
「……バケモノ」
「それは……。多分、名前ではないわね」

　バケモノ。そう呼ばれていたのだろう。
　名前もつけてもらえなかったのかしら。
　彼は難しそうに眉を寄せた。

「さすがにバケモノなんて呼びたくないし……」

　名前を呼ばないで「殿下」って呼ぼうかしら？　噂を信じるならば、彼は王族の一人だろうから。
　でも、一緒に暮らすのにそれは味気ないわね。

「なまえ、ほしい」
「わたしがつけてあげる。最初のプレゼントよ」

　わたしは彼の頭をくしゃくしゃと撫でた。見た目よりも柔らかい黒髪だ。
　彼は目を細め、顔を歪めながらもわたしの手を受け入れた。
　飼っていた犬に似ている。三年前に年老いて亡くなってしまった。

「オルト」

　わたしは小さく呟いた。

「オルトはどう？」
「オルト……いい」
「よかった。じゃあ、今日からあなたはオルトよ」

　オルトは何度も与えられた名前を口の中で反芻する。忘れないように、身体に刻みつけるようだった。

「お嬢様、失礼しま――……」

　扉を叩き、執事が部屋に入ってくる。すると、オルトはわたしのうしろにしがみつき、隠れた。

「グルルル……」

　警戒心強く、執事を睨む。そして、獣のような唸り声を上げた。
　執事が肩をすくすめる。

「どうやら嫌われてしまったようです」
「慣れていないだけよ。すぐに慣れるわ」
「そうでしょうか？」

　執事は苦笑を浮かべた。

　◇◆◇

　オルトが来てから、生活は快適だった。

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