【完結】ぐーたら令嬢は北の修道院で狂犬を飼う

09

　とにかく彼は身体が強い。
　そして、狩りが得意だった。狼の血を強く引いたというのは本当のようだ。

「ミランダ、これ」
「あら……！　熊じゃない！」

　オルトは朝から出かけたと思ったら、大きな熊を狩ってきた。
　一人でどうやって狩るのかはわからない。
　オルトの数倍大きい熊を引きずって帰って来たのだ。

「もしかして、昨日毛皮が欲しいって言ったから？」

　オルトは深く頷く。
　オルトを連れて帰ってきてから一ヶ月。オルトはわたしにだけ懐いた。
　修道院に暮らす人々を威嚇し、わたしの執事にも警戒し、わたしの側を離れない。
　まあ、今までは一人で北の塔に閉じ込められていたのだから、これくらいは可愛いものだと思う。
　そして、オルトはわたしの頼み事や願い事のためだけに、せっせと働いた。
　わたしが「肉が食べたい」と言ったら、山に住む動物を狩り、「寒いから毛皮がほしい」と言えば、こうやって熊を狩ってくる。

「ありがとう。これでぬくぬくで眠れそうだわ」

　わたしは礼を言うと、オルトが背を屈める。
　これは、頭を撫でろという合図だ。
　彼はわたしよりも身長が高い。座っている時は安易に撫でられる。だから、わたしは彼が座っているときにだけ撫でていた。そうしたら、いつの間にか撫でられに来るようになったのだ。
　減るものでもないし、彼の髪は手触りもいいので嫌ではない。
　オルトは満足そうに頭を上げると、太陽を見上げた。

「昼寝」
「そうね。そろそろお昼寝の時間だわ」

　北の修道院に来てよかったことは、毎日同じ時間にお昼寝ができることだ。
　それだけで、どれほど幸せだろうか。
　イーサン殿下の婚約者だったときは、昼寝がしたくても社交や勉強でどうしても時間が取れなかった。
　もっと早く、イーサン殿下に見切りをつけて、ここに来ればよかったのよ。
　考え事をしていると、オルトがわたしをひょいっと抱き上げる。
　これも日常茶飯事になってしまって、驚かなくなった。最初こそ驚いたけど。
　わたしの部屋は修道院の最上階。
　階段を上るのも大変なのよ。オルトが嫌がっていない以上、任せてもいいと思ったのだ。
　はー、快適快適。
　部屋に到着したオルトは、わたしをベッドの上に置いた。
　そして、寝っ転がる私の足元に小さくなって座る。

「オルトも寝るの？」
「寝る」

　オルトは短く言うと、小さく頷く。
　もちろん、オルトの部屋は用意させている。
　しかし、彼はそこを一回も使ってはいない。
　なぜか、わたしの部屋で寝起きする。足元で小さくなって眠る。

「そこ、狭くない？」
「ない」

　王都で暮らしていたときに特注で作ったベッドから、狭すぎるということはない。
　飼っていた犬も、よくわたしの足元で眠っていたし、慣れている。
　しかし、オルトは人間で犬ではない。ベッドの上でゴロゴロと転がりたくはないのだろうか。

「まあ、いいわ。おやすみ～」

　わたしは彼に一言伝えると、彼の返事を聞く前に眠りについた。


　寝覚めは最悪だ。