げてもの

木から落ちる猿

第４話

　一匹の子猿が罠にかかった。
　右の前足、人でいう手首。
　混乱してめちゃめちゃに暴れ、あらぬ方向へ体を捻じると手首がもげた。
　夢中で走って群れに戻り、沢で傷を洗い、傷口を舐めて出血を止めた。
　翌朝、猟師は残された猿の手に目を丸くした。
　傷が治ると、かれは特に他の猿と変わりなく成長した。
　右の手首から先が無いこと以外は。
　他の猿みたいに殻を剥く事が出来ずなんでも殻ごと食ったが、そのせいで歯と胃腸を悪くした。
　だから食ったものが実にならず、体は貧弱だった。

　僕は山できのこを採っている時、何度かその猿を見た。
　山では様々な動物に出会うが、猿は特に嫌だった。
　一匹の見張り。
　必ず群れが居る。
　何匹居るんだろう？
　僕は動物に出会うとわざと気づかないふりをする。
　だいたいの動物は勝手に逃げてくれる。
　しかし猿は厄介だ。
　一定の距離でついて来る見張りと、その影でキーキーざわめく群れ。
　取り囲まれたら、いや、一対一でも勝ち目はない。
　しかしその猿は弱そうだった。
　痩せて、右の手首がなかった。
　そう言えば何年か前に、猟師から手首をもいで逃げた猿が居ると聞いた事がある。
　こいつがそれか。
　こいつになら勝てるかもしれない。