ゴブリンしか召喚出来なくても最強になる方法 ～無能とののしられて追放された宮廷召喚士、ボクっ娘王女と二人きりの冒険者パーティーで無双する～

第二章 禁足地に隠された真実

禁足地に隠された真実。封印と、人柱と、復讐と

「アイシーン？　誰だそれは」
「アイシーン・ルピアニはボクのご先祖さまだよ」

　いつの間に戻ってきたのか、後ろを振り向くとアリアが立っていた。

「ソルピアニ王国中興の祖、だっけ？」
「なんで疑問形なんですか」
「ボク、あんまり歴史が得意じゃなくて」
「自分の家の話でしょうに」

　先ほどの陰鬱とした空気はどこへいったのか、アークはあきれ顔でため息をつき笑っている。

「では、ディアス・ルピアニという名を、耳にしたことはありますか？」
「ない……と思う」

　アリアは腕を組んで数秒考え、自信なさげに答えた。

「アイシーンの妹で、私の先祖にあたります」
「へぇ……ぇぇええええぇぇぇぇーーー!?」

　下で寝ているデカブツが起きるんじゃないか、と思うほど大きな声だった。

「え？　じゃあ、じゃあ、アークは、ボクとご先祖さまが一緒ってこと？」

　わたわたと慌てふためくアリアを、アークが愉快そうに見つめている。

「姉妹の親は同じですから、先祖は同じということになりますね」

　そのとき、アリアが「あれ？」となにかに気付いた顔をした。

「まえに元冒険者って言ってなかったっけ？　ルブスト連合国の出身とか……」
「よく覚えてましたね。あれはウソです」
「ええええぇぇぇぇーーー！　ウソだったの!?」
「ルブストで過ごしていたことはありますよ。冒険者じゃなくて情報員でしたけど」
「なんで!?　なんでそんなウソつくのさ！」
「あ、その話はもうラキスさんとやりました」
「ボクともやってよ！」

　一度やったからやりません、と首を振るアークと食い下がるアリア。
　だが、そこは重要なポイントではない。

「王家の末裔がなぜ禁足地の守護をしている？」
「ああ、そうでした。その話です」
「ボークーとーもーやってーよー」

　アークはアリアに腕を取られながら、話を本題へと戻した。

「まずあのモンスターですが、言い伝えでは『古龍こりゅう』と呼ばれています」
「あれでドラゴンなのか」

　ラキスが知るドラゴンとは、ずいぶん趣が違う。
　ルシガーが召喚した爬虫類のようなモンスター、それがラキスの知るドラゴンだ。

　同じドラゴンの名を冠していても、これはもはや別モノ。

「王国は古龍によって大きな被害を受けました。女王アイシーンが古龍を封印するまでに、多くの将兵と民が命を落とし、王国は滅亡の危機に瀕したそうです」

　そんな話は知らない、とアリアが首を振る。

「この話は宮廷はもちろん、王宮にも記録が一切残っていないはずです」
「……どう……して？」

　愕然とした表情で、アリアは声を振り絞る。

「危険だからですよ。どこかの代の女王が、もしくは宮廷召喚士が、この力を戦争に利用しようとするかもしれない」
「そっ、んな……こと……」

　するわけがない、という言葉を、アリアは続けることができなかった。
　ロゴールの顔でも思い出したのかもしれない。

「そこで当代の女王、アイシーンは考えました。自らが一番信用できる者を、その子孫を、古龍の封印を隠すための人柱とすることを」

　人柱、という言葉に、アリアの顔がぐにゃりと歪んだ。

「それがアイシーンの妹。ディアス・ルピアニです」

　もちろん、と繋げるアースの目は、心なしか憂いを帯びていた。

「彼女の名も記録から抹消されています」
「だろうな」

　そうでなければ、それくらいの覚悟がなければ、古龍の存在を隠すことなど到底できまい。

「私たち一族は、三百年もの長きにわたり、国の影に隠れて古龍の封印を護ってきました」

　まるで三百年分の澱おりを吐きだすように、アークの言葉が次第に熱を帯びていく。

「自ら手を汚し、誰からも賞賛されることなく、同じ血を分けた王家からも忘れられて。なぜディアスの子孫だけが、そんな憂き目に遭わなければならないのかっ!!」
「…………ッ!!」

　アリアの口から、声にならない音が漏れた。

　彼女にはどうしようもない、三百年も前の先祖がしたこと。
　それでも彼女は我がことのように心を痛める。

「行方不明の第二王女。あなたに気づいたとき、私は『ついにそのときがきた』と思いました」

　アークは小さく息を吸い、乱れた呼吸を整える。

「あなたを守護者にして、一族の者と婚姻させ。子孫も永遠にこの地に縛り付けてやろう、と」
「それがお前の復讐か」

　ラキスの言葉にアークは顔を引きつらせ、悲鳴のような叫びをあげた。

「そうです、これが私の復讐です！　くだらないと笑いますか？　復讐に意味は無い、と説教でもしますか!?」
「いや……、好きにしたらいい」

　ラキスもその感情には覚えがある。
　復讐を遂げたあとの空しさなど語ったところで、いま復讐を誓っている者の心に響きはしない。

「ごめんなさいっ!!」

　殺伐とした空気を割く、謝罪の一声。
　アリアが深々と頭を下げていた。

「ボク、なにも知らなかった。知ったからって、何か出来るわけじゃないけど」

　えっと、えっと、と口にしながら、アリアは必死で言葉を探しているようだ。
　
「ボクがこのまま守護者を続ければいいん――」
「やめてくださいっ」

　アリアを見るアークの顔が、彼女と同じような哀しげな表情になる。

「あなたがそういう人でさえなければ……」

　アリアは自己犠牲の精神がいきすぎている。

　国のため、姉のために命を捨てようとしたり。
　自分を逃がした侍女のために生きようとしたり。
　そこに本人の気持ちが無い。

　そんな人間に復讐したところで、復讐者の心は晴れはしないだろう。
　彼らが共に過ごしたこの数日は、アークの復讐心を削り取ってしまったようだ。

「どちらにしても……復讐は無しです。もう、そんな余裕は無くなりました」

　気持ちをリセットするかのように、アークは首を振って話を変える。

　スリムキヤ帝国第三王子、ルシガー・スリムキヤの介入。
　いま話すべき問題はこれ以外にない。

「彼がどうやって古龍の存在を知ったのか。それはわかりませんが、いま重要なのは、これからのことです」

　こちらの不安をよそに、足元では古龍が静かに眠りについている。

「おそらく、あの王子はまた来ます。次はもっと大勢の兵を連れてくるでしょう」
「ここの守護者だけじゃ不安だな」
「かといって、これまで禁足地としていた森に、大勢を集められるとはとても……」

　暗礁に乗り上げそうになるふたりの会話に、「そもそもなんだけど」と、アリアが口をはさむ。

「ルシガーが王国まで兵を連れてきたら、それだけで戦争になるじゃない？」

　これは、アリアの言う通りだ。
　これから婚姻を結ぶ間柄とはいえ、両国は五年前までは戦争していたのだ。
　無断で兵を連れ込む、ということは考えづらい。

「婚姻が成立してから動くのが筋だが……」
「そんな人はコソコソ潜入調査なんかしませんよ」
「ならば、王家になにか工作をする、か」
「その可能性は高いでしょうね」
「だが王家はな……。俺は賞金首、アリアは死んだことになっている」
「私の知り合いも、そこまでの力はありませんし」

　流れる沈黙。
　そんなふたりの顔を交互に見て、アリアがポンと手を打った。

「じゃあ、プレシア姉さんに伝えようよ。ボクが手紙を書けば信じると思うよ」

　顔を見合わせたラキスとアークは、揃ってアリアの顔をまじまじと見る。

「アリア、お前って……」
「アリアさん、あなたって……」
「「見かけによらず賢いんだな/ですね」」

　ふたりの声がピッタリと揃った。
　アリアは「お前たち、ほんっと失礼だなっ」と、胸の前で腕を組み、ぷんぷん怒っていた。