【完結】転生したら最強の魔法使いでした～元ブラック企業OLの異世界無双～

第8話「エリスとの出会い」

ルークとの出会いから一週間後、セリアは冒険者ギルドで新しい依頼を探していた。受付のリナが、やや困った表情で一枚の依頼書を差し出した。

「セリアさん、実は少し厄介な依頼がありまして……」

「厄介？」

「フォンテーヌ侯爵家の令嬢が行方不明になったという件です。ただ、これまでに派遣された冒険者が全員、途中で依頼を放棄して戻ってきているんです」

「全員が？　それは珍しいわね」

前世の会社でも、途中で投げ出したくなる仕事は山ほどあった。でも、プロならば最後まで責任を持つべきだ。

「依頼主に問題があるのでしょうか？」

「それが……フォンテーヌ家の執事の方は非常に丁寧な方なのですが、当の令嬢様が見つかった時の反応が……」

リナは言葉を濁した。しかし、セリアには大体の想像がついた。きっと高慢で扱いにくい性格なのだろう。前世でも、そういう人間とは散々関わってきた。

「分かったわ。その依頼、受けるわ」

「本当ですか？　でも、セリアさんでも難しいかもしれません」

「大丈夫よ。どんな人でも、話せば分かり合えるはず」

セリアはそう言いながらも、内心では気を引き締めていた。

フォンテーヌ侯爵家は、王都でも指折りの名門貴族だった。立派な屋敷の門をくぐると、初老の執事が丁寧に出迎えてくれた。

「冒険者ギルドから派遣されたセリア・アルクライトと申します」

「お待ちしておりました。私は執事のセバスチャンと申します」

セバスチャンは品の良い紳士で、セリアを応接室に案内してくれた。

「エリス様は三日前の夜から行方が分からなくなりました。お部屋の窓が開いていたので、恐らく自分で外に出られたものと思われます」

「家出ということですね。何か心当たりは？」

「実は……エリス様は明日、政略結婚のお相手との初顔合わせが予定されておりました」

「なるほど、それが嫌で家出を」

セリアは納得した。前世でも、親の決めた道を歩まされることの息苦しさは理解していた。会社に就職するのも、親の期待に応えるためだった部分もある。

「エリス様がよく行かれる場所に心当たりはありますか？」

「王都の東にある森の中に、小さな湖があります。幼い頃からそこがお気に入りで……」

「分かりました。そこから探してみます」

セリアは森へ向かった。魔力を使って人の気配を探ると、確かに湖の近くに誰かがいるのを感じた。

湖畔に着くと、大きな木の下に一人の少女が座っているのが見えた。美しい金髪に、整った顔立ち。上品なドレスを着ているが、少し汚れている。間違いなく、エリス・フォンテーヌだった。

「エリスさん？」

声をかけると、少女は振り返った。その瞬間、セリアは少し驚いた。エリスの目は赤く腫れており、泣いていたことが分かった。

「誰？　まさか、また冒険者？」

エリスの声には明らかな敵意があった。

「そうよ。セリア・アルクライトって言うの。あなたを心配して、お父様が……」

「心配だって？　笑わせないで！」

エリスは立ち上がると、セリアを睨み付けた。

「父は私のことなんて、政治の道具としか思ってない！　結婚相手も会ったこともない人よ！　私の気持ちなんて、どうでもいいの！」

その叫び声には、深い絶望と怒りが込められていた。セリアは前世の自分を重ね合わせた。会社で、上司の都合で理不尽な仕事を押し付けられ、自分の意見など聞いてもらえなかった日々を。

「あなたの気持ち、分かるわ」

「分かる？　あなたに何が分かるって言うの？」

エリスは更に語気を強めた。

「あなたは冒険者でしょう？　自由に生きて、自分の好きなことをして。私みたいに、生まれた時から人生が決められている人間の気持ちなんて……」

「私だって、前は自由じゃなかった」

セリアの静かな声に、エリスは少し驚いた。

「理不尽な命令に従わされて、自分の意見は聞いてもらえなくて、毎日が苦痛だった。でも、諦めちゃダメよ」

「諦めるって、何を？」

「自分らしく生きることよ。確かに、今の状況は辛いかもしれない。でも、必ず道はある」

エリスは鼻で笑った。

「綺麗事を言わないで。あなたは貴族の苦しみなんて分からない」

「じゃあ、教えて。あなたの本当の気持ちを」

セリアは真剣な表情でエリスを見つめた。その瞬間、エリスの強がった表情が崩れた。

「私は……私は、ただ普通に恋愛して、好きな人と結婚したかっただけなの。でも、貴族に生まれたというだけで、それすら許されない」

涙が再びエリスの頬を伝った。

「好きな人でもいるの？」

「いるわ。でも、平民だから絶対に認めてもらえない。父にとって私は、家の利益のための道具でしかないのよ」

セリアは胸が痛んだ。エリスの苦しみは、確かに前世の自分とは違う種類のものだった。でも、自分らしく生きられない苦痛は同じだった。

「エリス、一つ提案があるの」

「提案？」

「今すぐ家に帰りなさい。そして、明日の顔合わせに出席して」

「何ですって？」

エリスは憤慨した。

「あなたも父の手先なの？　私を連れ戻すために……」

「違うわ。でも、逃げ回っているだけでは何も変わらない。戦わなくちゃ」

「戦うって、どうやって？」

「堂々と自分の意志を示すのよ。結婚を拒否する理由を、きちんと説明して」

「そんなこと、できるはずがない！　父は絶対に聞いてくれないわ！」

「私が手伝うから」

セリアの言葉に、エリスは困惑した。

「手伝うって……」

「私はSランクの冒険者よ。それなりに発言力もある。あなたの味方になってあげる」

「どうして？　あなたには何の得もないでしょう？」

セリアは微笑んだ。

「理不尽な目に遭っている人を見過ごせないの。それに、あなたも本当は強い子でしょう？　ただ、一人で戦うのが怖いだけ」

エリスは言葉を失った。この見知らぬ冒険者が、自分の本質を見抜いているようだった。

「でも、失敗したら……」

「失敗しても、今より悪くなることはないわ。でも、成功すれば、自分らしい人生を歩めるかもしれない」

長い沈黙の後、エリスは小さく頷いた。

「分かったわ……やってみる。でも、本当に手伝ってくれるの？」

「約束する」

二人は湖畔から立ち上がった。エリスの表情には、まだ不安があったが、同時に希望の光も宿っていた。

「ねえ、セリア」

「何？」

「あなたって、普通の冒険者じゃないでしょう？」

セリアは苦笑した。

「普通じゃないわね、確かに」

「私、あなたのこと気に入ったわ。友達になりましょう」

「友達？」

「だめ？」

「いえ、嬉しいわ」

セリアは心から微笑んだ。前世では、本音で語り合える友人なんていなかった。でも今、そんな関係が築けるかもしれない。

明日の顔合わせで、エリスがどのような決断を下すのか。そして、セリアがどのようにサポートするのか。

新しい友情の始まりだった。