【完結】転生したら最強の魔法使いでした～元ブラック企業OLの異世界無双～

第11話「腐敗した貴族たちの陰謀を暴く」

宮廷魔法使いに任命されてから一週間後、セリアは王宮内に与えられた執務室で書類を整理していた。魔物被害の報告書、各地の経済状況、貴族間の争いに関する情報。どれも深刻な問題ばかりだった。

「セリア、お疲れ様」

扉をノックして入ってきたのはエリスだった。彼女も王宮で働くことになり、主に情報収集と分析を担当していた。

「エリス、何か分かったことはある？」

「実は、気になることがあるの」

エリスは声を潜めて話し始めた。

「最近、北の領地で魔物被害が急増しているでしょう？　でも、なぜかその地域への救援物資が遅れているの」

「救援物資が？」

「ええ。通常なら、王宮から直接派遣されるはずなのに、財務省が『予算不足』を理由に先延ばしにしているみたい」

セリアの目が鋭くなった。財務大臣の顔が頭に浮かんだ。

「他に何か気づいたことは？」

「物資の調達先が、いつも同じ商会なの。しかも、その商会の代表は……」

「財務大臣の親戚ね」

セリアが先を読むと、エリスは驚いた表情を見せた。

「どうして分かるの？」

「前の職場でも、同じようなことがあったから。上司が自分の関係者に仕事を回して、中間マージンを抜いてた」

その時、ルークが慌てて部屋に飛び込んできた。

「セリア、大変だ！　北の村で魔物による大きな被害が出た。死者も出ているらしい」

「やはり……」

セリアは立ち上がった。

「すぐに現地に向かいましょう。でも、その前にやることがあるわ」

「やること？」

「証拠を押さえるのよ」

セリアは前世での経験を思い出していた。会社で不正を告発する時も、確実な証拠が必要だった。感情だけでは、権力者は動かない。

「財務省の帳簿を調べる必要があるわ。でも、正面からは無理ね」

「それなら、私に任せて」

エリスが自信ありげに言った。

「私、貴族の娘だから、財務大臣の奥様とお茶会で一緒になることがあるの。そこで情報を集められるかも」

「危険よ。相手に気づかれたら……」

「大丈夫。私だって、ただの令嬢じゃないもの」

エリスの表情には、以前の弱々しさはなかった。セリアとの出会いで、彼女は確実に成長していた。

「分かったわ。でも、絶対に無理はしないで」

「約束する」

翌日の夜、エリスは財務大臣夫人主催のお茶会に参加していた。参加者は王都の有力貴族の夫人たちで、表面上は和やかな雰囲気だった。

「エリス様、最近お忙しそうですわね」

財務大臣夫人のマーガレットが話しかけてきた。五十代の女性で、計算高そうな目をしている。

「王宮でお手伝いをさせていただいているので」

「あら、あの新しい宮廷魔法使いの方と一緒に？」

マーガレットの声には、微かな敵意があった。

「はい。セリア様は素晴らしい方です」

「そうですの？　でも、あまり急激な変化は良くないと思いますわ。特に、長年築かれてきた仕組みを壊すようなことは……」

エリスは注意深く聞いていた。この言葉から、財務大臣がセリアを警戒していることが分かった。

「ところで、北の領地の件は大変ですわね」

エリスが何気なく切り出すと、マーガレットの表情が微妙に変わった。

「ええ、魔物の被害が深刻で……でも、予算の都合上、すぐには対応できないそうですの」

「予算の都合？」

「物資の調達費用が高騰しているそうで。特に、信頼できる業者となると、どうしても費用が……」

その時、近くにいた他の夫人が口を挟んだ。

「マーガレット様のご主人は、本当にお仕事熱心ですわね。先日も、商会の方と遅くまで会議をされていたとか」

「あら、ご存知なの？」

「ええ、私の主人も同席していたそうで。新しい契約の話だったとか」

エリスは耳を澄ませた。この会話に、重要な手がかりがありそうだった。

「どちらの商会ですの？」

「確か、ゴールドリーフ商会だったかしら。最近急成長している商会ですのよ」

エリスは記憶した。ゴールドリーフ商会──それが財務大臣と癒着している業者の名前だった。

お茶会が終わった後、エリスは急いでセリアに報告した。

「ゴールドリーフ商会ね。調べてみる価値がありそうだわ」

「それだけじゃないの。マーガレット夫人の話し方から、明らかに何か隠していることがあるわ」

「さすがエリス。観察力が鋭いわね」

その夜、セリアは魔法を使ってゴールドリーフ商会の建物を調査した。透視魔法で内部を覗くと、大量の救援物資が倉庫に積まれているのが見えた。

「やはりね」

翌朝、セリアは証拠を持って王に謁見を求めた。王の前で、透視魔法を使って商会の倉庫を映し出す。

「これは……」

王の表情が厳しくなった。

「救援物資を故意に遅らせ、その間に価格を釣り上げているのです。北の村の人々が苦しんでいる間に、彼らは利益を得ている」

「許せん……」

王の怒りは激しかった。

「財務大臣を呼べ！」

間もなく、財務大臣が現れた。その顔は青ざめている。

「陛下、何かご用でしょうか？」

「ゴールドリーフ商会との契約について説明してもらおう」

「それは……正当な手続きを経た契約です」

「正当な？　救援物資を故意に遅らせることが正当なのか？」

セリアが再び透視魔法で倉庫の様子を映し出すと、財務大臣は言葉を失った。

「これは……偶然です」

「偶然？　あなたの親戚が経営する商会で？」

王の声は氷のように冷たかった。

「申し訳ございません……」

財務大臣は完全に観念した。

「即刻、救援物資を現地に送れ。そして、あなたは財務大臣の職を辞任しろ」

「陛下……」

「これ以上の弁解は無用だ」

こうして、財務大臣の不正は暴かれ、北の村には即座に救援物資が送られた。セリアたちも現地に向かい、魔物の討伐と被害の復旧に当たった。

「セリア、本当にすごいわ」

村の復旧作業を終えた夜、エリスが感嘆の声を上げた。

「みんなで協力したからよ。あなたの情報収集がなければ、こんなに早く解決できなかった」

「私、前は何もできない無力な令嬢だったのに」

「違うわ。あなたは最初から強かった。ただ、自信がなかっただけ」

ルークも頷いた。

「僕も勉強になりました。正義を実現するためには、力だけでなく知恵も必要なんですね」

セリアは二人を見て微笑んだ。前世では、こんな風に仲間と協力して問題を解決することなんてなかった。いつも一人で抱え込んで、結局は理不尽に押し切られるだけだった。

でも今は違う。信頼できる仲間がいて、力がある。そして何より、諦めない心がある。

「まだまだ問題は山積みよ。でも、一つずつ解決していきましょう」

三人は星空を見上げながら、明日への決意を新たにした。

理不尽な世界を変える戦いは、まだ始まったばかりだった。