なけなしの石で引いたガチャから出てきた娘がただのレアだった件

第7話 介入

突然あたりに響いた大音声にいささかも怯むことなく、
低い姿勢を維持したカレンが強く地面を蹴る。

「…タイムラグクロス！」

裂帛の気合いと共に輝く長剣が振りかぶられたかと思うと、
突如として消失した。
－－否。
剣筋のあまりの早さに、視覚処理が追いついていないのだ。

今度こそ死ぬ、と覚悟を決めたその刹那。

「そこまでと言ったはずです…！アローストーム！」

先ほどの野太い声とは対照的な、
あたかも澄んだ水のように清冽な声が奔った。
その直後、突如として出現した無数の光の矢が、
濁流のようにカレンに襲いかかる。

それでもカレンは眉ひとつ動かさず、
発動待機中だったと思われる「タイムラグクロス」を即座に解放。
そのまま襲い来る矢に振り向け、その全てを撃ち落とす。

「な、なんだ…」

「すごい、です……」

レベルが違いすぎる…
呆然と顔を見合わせる俺たちの前に、現れた人影は二つ。

長弓ロングボウを携えた儚げな雰囲気の女性に、
お約束なほど筋骨隆々の坊主男だった。
油断なくカレンを睨む女性の耳は長く、髪はプラチナプロンド。
ファンタジーには定番のエルフ族だろう。

「SSR:アイシャ クラス:スナイパー LV:??」

美しき闖入者もまた、SSRだった。
筋骨隆々の男が、先ほど叫んだ声の主で、アイシャのマスターらしい。

矢を撃ち落としたカレンは、それ以上俺たちとの距離は詰めようとしない。
後ろで刀を収めて見守っていたサクヤも、ふたたび抜刀し、
カレンの援護をする構えを見せていた。

パートナーキャラに戦闘を任せきっていたクリムゾンの2人もそれぞれ抜剣し、
ちょうど4対4で向き合う形となる。

「おいおい、邪魔すんじゃねぇよ」

細目の男が、先ほどとは打って変わり、真剣な表情で吐き捨てる。
小柄な方が、マッチョ男の右上あたりに燦然と輝く白い紋章を指差した。

「おい、あのマーク…白の騎士団シュヴァルツ・オルデンだ」

「なんだと…またPKの邪魔に来たってのか。正義の味方気取りのクソ野郎どもが」

マッチョ男が憮然とした表情で応じる。

「おいおい、クソ野郎はどっちかといえば…いや絶対にお前らだろうが」

マスターに追従するようにアイシャも頷く。

「クソ野郎どころか、ゴミカス短ピー包ピー童ピー野郎ですわ」

あの…なんかいま、検閲プログラムによる修正音声が入ったような…？
気品のある顔立ちに似合わず、恐るべき口の悪さのようだ。
ニアはといえば…目をぱちくりさせている。
どうやら、悪口の意味はわからなかったようで、なぜか一安心する。

「相変わらず口が悪いな…アイシャよ」

「マスターの背中を見て育つといいますので」

悪びれる様子もなく取り澄ました顔のアイシャに、苦笑いするマッチョ男。
とはいえそんな2人の間に、絶大な信頼関係があるということは、
初対面の俺にもなんとなくわかった。

「まぁそれはそれとして、クリムゾンのお二人さんよ。お互いここは剣を引こうじゃないか」

マッチョ男は両手を軽くひらひらさせ、戦意がないことを示す。

「そっちはSSR1にゴミレアと初心者、こっちが有利だってのに引くと思うか？」

細身の男は強気な返答を返すが、
すでに先ほどまでの余裕の笑みは消し飛んでいる。
それほどまでに、マッチョ男とアイシャの放つ闘気オーラは並々ならぬものがあった。

「ほぅ…では、この白の騎士団序列第4位にして人事部長スカウト、小野寺隆文と一戦交えると？」

穏やかだったマッチョの語気が、急速に低くなり、
さながら嵐の前の暗雲が立ち込めるような気配を放ち始めた。
というか…小野寺隆文って…本名？

「やべぇ、こいつ、有名な社会人プレイヤーだよ……この前うちの幹部も何人か殺られたっていう…」

小柄な男は、小野寺の名乗りを聞いた瞬間逃げ腰になり、
相方を小突いて離脱しようとする。

「こっちにはカレンとサクヤSSR2体がいるんだぞ！そう簡単にやられるかよ！」

細めの男は虚勢を張り続けるが、戦意の喪失はすでに明らかだった。
刀を構えたサクヤが、おどけたような口調で後を引き取る。

「わらわとしては死ぬまで戦っても構わぬが」

「ロストしたらどうすんだよ…俺とカレンは逃げるぞ！」

小柄な男はそう言うや否や踵を返し、一目散に駆けていく。

「……」

一瞬だけ軽蔑するような視線をその背後に向けながら、
いつの間にか長剣を収めていたカレンも後を追って走り去った。

「どうする、マスター。そなたと心中するなど悪趣味もいいところじゃが…
奴隷同然の我が身なれば、そう願われては拒む術もない」

完全に確信犯の域に達しているからかいに、
余裕を失った細目の男は吐き捨てるように言葉を返す。

「……ここは引いてやる」

それでも小柄な男よりは骨があるのか、背中を向けることなく、
剣を構えたままじりじりと後退してゆく。
サクヤも、マスターを庇いつつも優雅さを損なうことなく、
それでいて一分の隙もなく距離をとりつつあった。

「お主、なかなかの男イケメンぶりであったぞ。わらわも守ってもらいたいものじゃ」

最後になぜか、俺に向かって流し目を送ってくるサクヤ。
思わずドキっとしてしまった俺に、
冷たい視線レーザーアイが突き刺さる。
ニアが、じとっとした目で睨んでいた。

「リョウキさん、やっぱりああいう女性が好きなんですか…」

「いや、そういうわけじゃ…」

しどろもどろになる俺に、突然メガトン級の衝撃が襲った。

「おうおうニイちゃん、確かにいい男ぶりだったぜ！ガッハッハ！」

白の騎士団のなんとか部長、小野寺…さんが、俺の背中をバシンバシン叩いたのだ。
みるみる俺のHPゲージが減っていき、危うく赤くなる寸前で、
小野寺さんが慌てて手を止める。

「あ、すまんすまん。ニイちゃんは中立扱いニュートラルだから攻撃判定になっちまうか」

「相変わらずの脳筋クソバカですこと」

謝る小野寺さんを、冷たい目で見据えつつ罵るアイシャ。
うーん、これは新しい境地が開けるかも…
などとその美しい横顔に思わず見惚れかけると、
再び冷たい視線が突き刺さる。
ニアが、先ほどよりもっとじっとりした目で睨んでいた。

「リョウキさん、美人なら誰でも好きなんですか…」

「いや、そういうわけじゃ…そうかもしれない」

－－それが、俺たちと白の騎士団の出会いだった。