【完結】偽物聖女ですが、恋だけは本物です

第3話 聖女の秘密と初めてのデート

　魔物退治から三日後。私は城の庭園で一人、薔薇の手入れをしていた。
　正確には、手入れをしているふりをしていた。聖女らしい優雅な趣味として、庭仕事は欠かせない演技の一つだ。
　
「ルーナ様」
　聞き慣れた声に振り返ると、アルベルトが立っていた。今日の彼はいつもより表情が柔らかい。
「アルベルト様、お疲れ様です」
　
　彼が近づいてくる。心臓がドキドキする。この三日間、彼のことばかり考えていた。
　恋って、こんなに苦しいものなんだろうか。
　
「実は、お願いがあります」
「はい、何でしょう？」
「明日、街の視察にお付き合いいただけませんか？　魔物襲撃の被害状況を確認したいのですが、聖女様にも現状を把握していただきたくて」
　
　要するに——デート？
　いや、違う。仕事だ。でも、二人きりで街を歩くなんて......
「も、もちろんです！」
　声が上ずってしまった。慌てて咳払いをする。
　
「ありがとうございます。それでは、明日の午後にお迎えに参ります」
　アルベルトが軽く頭を下げて去っていく。その後ろ姿を見送りながら、私は頬を押さえた。
　熱い。顔が真っ赤になっているに違いない。
　
（初めてのデート......じゃなくて、視察よ、視察！）
　
　翌日、私は朝から大慌てだった。
「アンナ、この服はどうかしら？」
「素敵ですが、昨日も同じことを聞かれましたよ」
　侍女のアンナが苦笑いを浮かべる。そう、私は朝から何度も着替えを繰り返していた。
　
　聖女らしく上品でありながら、でもちょっと可愛らしく見えるドレスを......
「ルーナ様、もしかして——」
「な、何でもないの！　ただの視察よ！」
　
　結局、淡い水色のドレスに決めた。アルベルトの瞳の色に似ているから......なんて理由は、絶対に言えない。
　
　約束の時間に、彼が迎えに来た。
「お美しいですね、ルーナ様」
　その一言で、朝からの苦労が全て報われた気がした。
　
　街に出ると、復旧作業が進んでいた。魔物に壊された建物は修理され、人々の表情も明るい。
「皆さん、頑張っていらっしゃいますね」
「ええ。あの日のルーナ様の活躍が、みんなの励みになっているようです」
　
　アルベルトの言葉に、複雑な気持ちになる。私は何もしていないのに......
　
「あ、聖女様！」
　街角で、あの日治療した少年を見つけた。彼は元気よく駆け寄ってくる。
「おかげさまで、もうすっかり元気です！」
　少年が嬉しそうに笑う。その笑顔を見ていると、嘘をついていることの罪悪感が和らいだ。
　
　結果的に、この子を助けることができた。それで十分なのかもしれない。
　
「それは良かった。でも、もう危険な場所には近づかないでね」
「はい、聖女様！」
　
　少年が去った後、アルベルトが呟いた。
「あなたは本当に、人を愛する心をお持ちですね」
「え？」
「普通の聖女なら、もっと距離を置くものです。でも、あなたは違う。心から人々のことを思っている」
　
　彼の言葉が胸に刺さる。私は嘘つきなのに、彼は私を高く評価してくれている。
　この人を騙し続けるなんて——
　
「アルベルト様......」
「はい？」
　
　一瞬、全てを話してしまいたい衝動に駆られた。でも、その時——
　
「きゃー！」
　近くで女性の悲鳴が上がった。見ると、果物屋の前で老婆が倒れている。
「急病のようです！」
　
　私たちは急いで駆け寄った。老婆は意識を失っている。
「どなたか、治癒魔法を！」
　周囲の人々が慌てている。当然、私に期待の視線が向けられる。
　
（どうしよう......）
　治癒魔法なんて使えない。でも、何かしなければ——
　
「ルーナ様、お願いします！」
　アルベルトも私を見つめている。その瞳には、絶対的な信頼が込められていた。
　
　私は老婆のそばにひざまずいた。手を額に当てて、魔法を使うふりをする。実際は、脈拍を確認していた。
　幸い、命に別状はなさそうだ。おそらく熱中症による脱水症状。
　
「水を！　それから、日陰に運んで」
　私の指示で、人々が動き始める。老婆を涼しい場所に移し、水分を補給させる。
　しばらくすると、老婆の意識が戻った。
　
「あら......私は......」
「大丈夫です、おばあさん。でも、もう少し休んでいてくださいね」
　
「ありがとうございます、聖女様......」
　老婆が涙を流しながら感謝する。
　
　またしても、魔法を使わずに人を助けることができた。罪悪感はあるけれど、結果的には良かったのかもしれない。
　
「素晴らしい判断でした」
　アルベルトが私を見つめている。
「治癒魔法だけでなく、的確な応急処置......あなたは本当に特別な方ですね」
　
　その言葉が、胸に深く刺さった。
　特別？　私が？　嘘つきの私が？
　
　帰り道、夕日が二人の影を長く伸ばしていた。
「今日は、ありがとうございました」
「こちらこそ。とても有意義な時間でした」
　
　城の門の前で、アルベルトが立ち止まった。
「ルーナ様」
「はい？」
　
　彼が一歩近づく。心臓が止まりそうになった。
「あなたと過ごす時間は......とても心地よいです」
　
　その瞬間、世界が止まったように感じた。
　夕日に照らされた彼の横顔が、あまりにも美しくて——
　
「私も......です」
　
　思わず呟いていた。これは演技じゃない。本当の気持ちだった。
　
　その夜、ベッドの中で私は天井を見つめていた。
　今日一日のことを思い返すと、胸がキュンキュンする。これが恋なんだと、やっと理解した。
　
　でも同時に、罪悪感も深くなっていく。
　彼は偽物の私を愛そうとしている。本当の私を知ったら、きっと失望するだろう。
　
（それでも......もう少しだけ、この幸せな時間を続けていたい）
　
　偽物の聖女の、偽物ではない恋心。
　この矛盾した想いを、どうすればいいのだろう。