【完結】偽物聖女ですが、恋だけは本物です

第5話 運命の魔力測定日

　魔力測定の朝、私は一睡もできなかった。
　鏡を見ると、目の下に隈ができている。とても聖女には見えない。
「ルーナ様、大丈夫ですか？」
　アンナが心配そうに尋ねる。
　
「ええ、大丈夫よ」
　嘘だ。全然大丈夫じゃない。今日で全てが終わるかもしれないのに。
　
　でも、アルベルトの告白を思い出すと、胸が温かくなった。
　彼が私を愛してくれている。たとえ偽物の私でも——
　
（いや、だからこそ辛いのよ）
　
　測定会場の大広間には、すでに多くの貴族や民衆が集まっていた。年に一度の大イベントで、聖女の魔力を確認する重要な儀式だ。
　
　壇上に設置された魔力測定器は、水晶でできた美しい球体だった。聖女が手を触れると、魔力に応じて光る仕組みになっている。
　
「それでは、聖女ルーナ様、お願いします」
　司会の神官が私を呼んだ。
　
　壇上に上がると、会場がシーンと静まり返った。全ての視線が私に注がれている。
　その中に、アルベルトの姿も見えた。彼は心配そうに私を見つめている。
　
（ごめんなさい、アルベルト様）
　
　水晶球に近づく。手を伸ばした瞬間——
　
「待ってください！」
　
　大声が響いた。会場がざわめく。声の主を見ると——
　なんと、昨日城に引き取ったトムだった。彼が大広間に駆け込んできている。
　
「何事だ！」
　兵士たちが慌てる。
「あの人は盗賊です！」
　
　でも、トムは必死に叫んだ。
「聖女様は本物です！　俺たちを救ってくれた！　魔法なんて使わなくても、本当の聖女様だ！」
　
　会場が混乱した。トムの言葉に、昨日の他の子たちも駆けつけてくる。
「そうです！　聖女様は俺たちに仕事をくれました！」
「魔法より大切なものを教えてくれました！」
　
　彼らの声援に、胸が熱くなった。
　でも、これで魔力測定を逃れられるわけじゃない。いずれは——
　
「静粛に！」
　神官が声を上げた。
「聖女様、測定を続けてください」
　
　逃げ場はない。
　私は覚悟を決めて、水晶球に手を置いた。
　
　一秒、二秒......
　何も起こらない。
　
　会場がざわめき始めた。聖女なら即座に光るはずなのに。
　
「あれ？　おかしいですね」
　神官が首をかしげる。
「機械の故障でしょうか？」
　
　その時、アルベルトが壇上に上がってきた。
「確認させてください」
　
　彼が水晶球を調べる。私は冷や汗をかいていた。
　ついに、バレる時が来たのだ。
　
「機械に異常はありません」
　アルベルトが宣言した。
　
　会場が静まり返る。つまり、私に魔力がないということが——
　
「ただし」
　アルベルトが続けた。
「この測定器は、通常の魔力しか測定できません」
　
「え？」
　
「ルーナ様の魔力は、おそらく特殊な性質を持っています。人を癒やし、心を救う......そんな魔力は、機械では測定できないのでしょう」
　
　会場がどよめいた。
　
「確かに！」
「聖女様は魔法を使わずに人を救った！」
「それこそ真の聖女の力だ！」
　
　民衆が口々に叫ぶ。トムたちの証言もあって、私の評価は逆に上がってしまった。
　
（アルベルト様......なんで？）
　
　彼は確実に私の正体に気づいている。それなのに、なぜ庇ってくれるのか。
　
「それでは、測定は成功ということで」
　神官が宣言した。
「聖女ルーナ様の特殊な魔力は、機械を超越したものと認定いたします！」
　
　会場が拍手に包まれた。私は何が何だかわからないまま、壇上に立ち尽くしていた。
　
　儀式が終わった後、アルベルトが私のもとにやってきた。
「お疲れ様でした」
　
「アルベルト様......なぜ？」
　
　彼は優しく微笑んだ。
「なぜ、とは？」
　
「私の正体......気づいているでしょう？」
　
　アルベルトは頷いた。
「ええ、薄々と」
　
「それなのに、なぜ庇ってくれたのですか？」
　
　彼は少し考えてから答えた。
「あなたは確かに、魔力を持っていないかもしれません。でも——」
　
「でも？」
　
「あなたほど人を愛し、人のために行動する聖女を、私は知りません」
　
　その言葉に、涙が溢れそうになった。
　
「魔力があるかどうかなんて、どうでもいいことです。大切なのは——」
　アルベルトが私の手を取った。
「その心です」
　
「アルベルト様......」
　
「ルーナ様......いえ、ルナ」
　彼が私の本名を呼んだ。
「あなたがどんな出身であろうと、どんな過去があろうと、私の気持ちは変わりません」
　
「でも、私は嘘つきです」
　
「嘘をついてでも、人を救おうとした。それは立派なことです」
　
　彼の優しさに、もう我慢できなくなった。
　
「私......あなたを愛しています」
　
　生まれて初めて、本当の気持ちを言葉にした。
　
「私も、愛しています」
　
　アルベルトが私を抱きしめた。その腕の中で、私は初めて安らぎを感じた。
　
　偽物の聖女だった私が、本物の愛を見つけた瞬間だった。
　
「でも......これからどうしましょう？」
　私は不安になった。
「いつか、本当の正体がバレてしまいます」
　
「その時は、その時です」
　アルベルトが私の髪を撫でた。
「私たちなら、きっと乗り越えられます」
　
　彼の言葉に、勇気をもらった。
　そうだ。二人なら、どんな困難も——
　
「聖女様！」
　
　突然の声に振り返ると、見知らぬ女性が立っていた。
　美しい金髪に、輝くような青い瞳。そして——
　
「私が、真の聖女エリス・パーフェクトです」
　
　圧倒的な魔力を感じた。本物だ。
　
「あなたの正体、全て知っています」
　エリスが冷たく微笑んだ。
　
　私の幸せな時間は、終わりを告げようとしていた。