【完結】偽物聖女ですが、恋だけは本物です

第18話 運命の結婚式

　結婚式の朝、私は誰よりも早く目を覚ました。
　窓の外には美しい青空が広がっており、まさに式にふさわしい天気だった。でも、私の心は複雑だった。
　
　今日は人生で最も幸せな日になるはずなのに、同時に最も危険な日でもある。
　
「ルーナ様、お目覚めですね」
　メリッサが静かに入ってきた。
　「今日はいよいよですね」
　
「ええ……」
　
「大丈夫ですか？　お顔が少し青ざめていますが」
　
「緊張しているだけです」
　半分は本当だった。結婚式への緊張と、深淵の王への警戒——両方で心臓が早鐘を打っている。
　
「お支度を始めましょう」
　
　メリッサと他の侍女たちが、丁寧に私を着飾ってくれた。真っ白なウェディングドレス、繊細なベール、そして母から受け継いだ真珠のネックレス。
　
　鏡に映った自分は、まるでお伽話のお姫様のようだった。
　
「美しい……」
　メリッサが感嘆の声を上げた。
　「アルベルト様、きっと言葉を失われますよ」
　
　その時、扉がノックされた。
　
「ルーナ、エリスです」
　
「どうぞ」
　
　エリスが入ってきた時、彼女もまた美しいドレスを着ていた。淡いブルーのドレスが、彼女の金髪によく似合っている。
　
「素敵ですね、ルーナ」
　
「エリス様も、とてもお美しいです」
　
「ありがとう」
　エリスが私に近づいてきた。
　「準備はいかがですか？」
　
　彼女の「準備」は、結婚式だけのことではないとわかった。戦いへの準備のことだ。
　
「はい。覚悟はできています」
　
「何があっても、私がお守りします」
　エリスが真剣な表情で言った。
　「今日は、あなたの大切な日ですから」
　
　胸が熱くなった。
　
「ありがとうございます」
　
　教会に向かう馬車の中で、私は城下町の様子を見ていた。街には多くの人々が集まっており、皆が私たちの結婚を祝福してくれている。
　
「聖女様、お幸せに！」
　「素敵な式になりますように！」
　
　人々の笑顔を見ていると、絶対にこの平和を守らなければという気持ちが強くなった。
　
　教会に到着すると、既に多くの招待客が集まっていた。王様、大司教、城の職員たち、そしてトムをはじめとする子どもたちも、晴れ着を着て嬉しそうに待っている。
　
「聖女様！」
　トムが駆け寄ってきた。
　「すっごく綺麗です！」
　
「ありがとう、トム」
　
　でも、私の目は会場の周囲を警戒していた。騎士たちが要所要所に配置されているのが見える。表面上は祝福に包まれているが、実際は戦場に近い緊張感があった。
　
　教会の中に入ると、美しいオルガンの音色が響いていた。バージンロードの向こうに、アルベルトが立っている。
　
　彼は礼装に身を包み、いつも以上にハンサムに見えた。私を見つめる瞳には、愛情と決意が込められている。
　
　ゆっくりとバージンロードを歩きながら、私は幸せを噛み締めていた。
　
　一年前、偽物の聖女として怯えながら生きていた私が、今こうして愛する人と結ばれようとしている。
　
　祭壇の前まで来ると、アルベルトが微笑みかけてくれた。
　
「美しいです、ルーナ」
　
　大司教が厳かに式を始めた。
　
「親愛なる皆様、今日はこの幸せなカップルの門出を祝うために——」
　
　その時だった。
　
　教会の扉が勢いよく開かれた。
　
「待て」
　
　現れたのは、深淵の王だった。昨夜よりもさらに禍々しいオーラを纏っている。
　
　会場がざわめいた。招待客たちが恐怖に震えている。
　
「何者だ！」
　騎士たちが剣を抜いて警戒した。
　
「私は深淵の王」
　男が堂々と名乗った。
　「愛の聖女よ、ついにお前の幸福を終わらせる時が来た」
　
　私はアルベルトの前に立った。
　
「何が目的ですか？」
　
「簡単なことだ」
　深淵の王が邪悪に笑った。
　「この世界から光を消し去ること。そのために、希望の象徴である愛の聖女を絶望に突き落とすのだ」
　
「させません」
　
「本当にできるかな？」
　
　深淵の王が手をかざすと、教会の窓が全て黒い霧で覆われた。外からの光が完全に遮断される。
　
「みんな、逃げて！」
　私は招待客に向かって叫んだ。
　
　でも、扉も霧で塞がれてしまった。完全に閉じ込められている。
　
「逃がしはしない」
　深淵の王が宣言した。
　「全員、ここで絶望の底に沈むのだ」
　
　その時、エリスが前に出た。
　
「あなたの相手は私です」
　
　彼女の体が光に包まれる。暗闇の中で、その光は眩いほどに美しかった。
　
「真の聖女の力、見せてあげましょう」
　
　エリスが光の槍を放った。それは深淵の王に向かって一直線に飛んでいく。
　
　しかし——
　
「甘い」
　
　深淵の王が片手で光の槍を掴み、握りつぶしてしまった。
　
「エリス様！」
　
「私程度では相手になりませんね」
　エリスが苦笑いした。
　「ルーナ、あなたの出番です」
　
　私は深く息を吸った。
　
　ついに、最後の戦いが始まる。
　
「アルベルト様」
　私は振り返った。
　「私を信じてくれますか？」
　
「もちろんです」
　彼が私の手を握った。
　「何があっても、あなたを信じています」
　
　その言葉が、私に力を与えてくれた。
　
「深淵の王」
　私は敵に向き直った。
　「あなたの言う通り、私は愛の聖女です」
　
「それがどうした？」
　
「愛の力を、お見せしましょう」
　
　私の体から、温かい光が溢れ出した。
　
　それは、今まで体験したことがないほど強く、美しい光だった。
　
　教会全体が、私の愛の光で満たされていく。
　
「な、何だ？　この力は……」
　
　深淵の王が動揺している。
　
「これが、本当の愛の力です」
　
　私の光が、深淵の王の闇を押し返していく。
　
　最終決戦が、ついに始まった。