【完結】偽物聖女ですが、恋だけは本物です

第19話 愛と闇の最終決戦

　教会全体が私の愛の光で満たされていく。
　温かく、優しく、そして強い——それは、今まで感じたことのない力だった。
　
「くっ......この光は......」
　深淵の王が苦しそうに顔を歪めた。
　
「これが愛の力です」
　私は一歩前に進んだ。
　「憎しみや絶望ではなく、人を思いやる心から生まれる力」
　
「そんなものに......負けるものか！」
　
　深淵の王が両手を広げると、黒いエネルギーが渦巻き始めた。教会の床が震え、窓ガラスがひび割れていく。
　
「みんな、伏せて！」
　
　黒い光線が私に向かって放たれた。その瞬間——
　
「させない！」
　
　アルベルトが私の前に立ちはだかった。
　
「アルベルト様、危ない！」
　
　でも、彼は微動だにしなかった。代わりに、私の手を強く握った。
　
「一人じゃない。僕も一緒に戦います」
　
　その瞬間、奇跡が起きた。
　
　私とアルベルトの手を繋いだ部分から、さらに強い光が溢れ出したのだ。二人の愛が一つになって、巨大な盾を作り上げた。
　
　黒い光線は、その盾に当たって消滅した。
　
「馬鹿な......二人の愛が共鳴している......」
　深淵の王が驚愕の表情を見せた。
　
「そうです」
　私は確信を持って言った。
　「愛は一人では完成しません。互いに愛し合うことで、無限の力になるのです」
　
　エリスも私たちの側に来た。
　
「私も加わります」
　
　エリスが私たちの手に触れた瞬間、光がさらに強くなった。
　
「仲間の愛、友情の愛......全ての愛が、力になります」
　
　トムたち子どもたちも、恐怖を押し殺して立ち上がった。
　
「俺たちも！」
　「聖女様のために！」
　
　子どもたちが手を繋いで輪を作る。その輪が、私たちを中心に広がっていく。
　
　招待客たちも、次々と立ち上がって手を繋ぎ始めた。
　
「聖女様を信じています！」
　「みんなで力を合わせましょう！」
　
　教会全体が、愛の光で包まれていく。
　
　深淵の王が後ずさりした。
　
「そんな......こんなはずでは......」
　
「深淵の王」
　私は彼に歩み寄った。
　「あなたは、なぜそこまで光を憎むのですか？」
　
「それは......」
　
　初めて、彼の表情に迷いが見えた。
　
「かつて、私も愛を信じていた」
　
　深淵の王が静かに語り始めた。
　
「大切な人がいた。家族も、友人も。だが——」
　
　彼の声が震えた。
　
「戦争で全てを失った。愛する者たちは皆、光の名の下に殺されたのだ」
　
「それは......」
　
「光の神を信じる国が、闇の神を信じる国を侵略した」
　深淵の王の瞳に涙が浮かんだ。
　「正義という名の虐殺。希望という名の絶望」
　
　私は息を飲んだ。彼もまた、被害者だったのだ。
　
「だから、私は全ての光を憎んだ。愛を信じた自分を憎んだ」
　
「でも——」
　私は優しく言った。
　「それは本当の光ではありません」
　
「何？」
　
「人を傷つける光なんて、偽物です」
　私は彼の手を取った。
　「本当の光は、全ての人を照らします。光も闇も、分け隔てなく」
　
　深淵の王の手が震えた。
　
「あなたも、愛されるべき存在なのです」
　
　私の光が、彼の心に触れた。
　
　すると、深淵の王の体から黒いエネルギーが抜けていく。まるで、長年の呪縛が解けるように。
　
「私は......私は......」
　
　彼が膝をついた。涙が頬を伝っている。
　
「許してくれ......私は、間違っていた......」
　
「もう大丈夫です」
　私は彼を抱きしめた。
　「これからは、一緒に生きましょう」
　
　深淵の王——いや、一人の人間が、子どものように泣いていた。
　
　その時、教会の霧が晴れ始めた。窓から暖かい光が差し込んでくる。
　
　戦いは終わった。
　
　大司教が進み出た。
　
「素晴らしい......これこそ、真の愛の力です」
　
　招待客たちから、拍手が起こった。
　
「聖女様！」
　「愛の力で、闇を救った！」
　
　私はアルベルトを見つめた。
　
「ありがとうございます。一緒に戦ってくれて」
　
「当然です」
　彼が微笑んだ。
　「僕たちは、これから夫婦になるのですから」
　
　そうだ。まだ、結婚式は終わっていない。
　
　大司教が再び祭壇の前に立った。
　
「それでは、式を続けましょう」
　
　改めて、私とアルベルトは向かい合った。
　
「アルベルト・クリア」
　大司教が厳かに問う。
　「あなたは、ルーナ・スミスを妻として、病める時も健やかなる時も、愛することを誓いますか？」
　
「誓います」
　
「ルーナ・スミス」
　今度は私に向かって。
　「あなたは、アルベルト・クリアを夫として、病める時も健やかなる時も、愛することを誓いますか？」
　
「誓います」
　
　大司教が微笑んだ。
　
「それでは、指輪の交換を」
　
　アルベルトが私の薬指に指輪をはめる。私も、彼の指に指輪をはめた。
　
「神の御名において、二人が夫婦であることを宣言します」
　
　そして——
　
「新郎は新婦にキスをしてもよろしい」
　
　アルベルトが私を抱き寄せた。
　
「愛しています、ルーナ」
　
「私も、愛しています」
　
　優しいキスが、私たちの永遠の愛を封印した。
　
　教会が拍手と歓声に包まれる。
　
　外では、鐘が鳴り響いていた。
　
　偽物の聖女だった私が、本物の愛を見つけた。
　
　そして今、新しい人生が始まろうとしていた。