タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてるけど、俺、世界を救うみたいです

第一章 異世界のアルコータス

第三の力

　振り返ると、団長が巨人と対峙していた。
　巨人は躊躇することなく、鉄塊然とした拳を振り下ろす。
　甲高い金属音が響く。
　団長は巨人の腕を打ち払っていた。
　ホームランを打ったような大振りのフォームで。
　だが、ギルティープレジャーの軋む刃でも、刻み目をつけるのがやっとらしい。
　巨人は続いて、左足で蹴りあげてきた。
　団長は素早くかわし、この足も打ち払った。
　巨人は大きくバランスを崩したが、踏みとどまった。
　しかし、動きが止まる。
　この機を逃さない！
　俺は剣の切っ先を巨人の胸に向けた。
「剣・ビーム！」
　灼熱の光条が巨人の胸に当たり、火花がシャワーのように降りそそぐ。
　だが、ダメだ……。
　ビームは巨人の身体を溶かし、溝を彫ったが、そこまでだった。
　とても切断するまでには至らない。
　巨人のほうも痛みすら感じていない様子だ。
　マトイとヒサメの放った銃弾と矢が、巨人の頭に当たって弾かれる。
　これはもう、注意を逸らすことさえできない。
　巨人は団長を目標に据えたまま、横殴りの一撃を放つ。
　団長は後ろへ跳びながら、目の前を過ぎた巨人の腕を叩きつける。
　巨人は再びバランスを崩した。
　その隙に団長が叫ぶ。
「ナムリッド、とっておきを食らわせてやれぃ！」
「わかりました！　通常魔法陣展開！」
　ナムリッドの声に振り向く。
　彼女の足元には光と文字の輪が広がっていた。
　一瞬の間を置いて、ナムリッドはスタッフを振り上げた。
　瞳が金色に輝いている。
「メルティング・タール！」
　魔法の効果を見ようと、俺は巨人に目を向ける。
　また金属音が響き、団長が攻撃を弾いたところだった。
　変化は起きていた。
　鉄鉱石のような巨人の身体の表面に、黒いタールが染みだして煙を上げていた。
　タールは巨人の輪郭を侵食していく。
　魔法は効いていた。
　巨人の身体を溶かしている。
　だが、巨人は攻撃の手を緩めない。
　腕が溶け落ちるまで、まだ時間がかかりそうだった。
　ナムリッドは魔法陣の中心で瞳を輝かせ、硬直したように動きを止めていた。
　効果を持続させるのに、魔力を注ぎ込み続けなければならないらしい。
　巨人はしぶとかった。
　俺は、いや俺たち全員は、微動だにしないナムリッドと、敏捷に動きまわる団長とを見守るしかなかった。
　左右の連打が団長を襲う。
　団長は大きく二度、後ろへ跳んでこれを避けた。
　そこで不測の事態が起きた。
　どこかに潜んでいたダイアウルフに飛びかかられたアデーレが、ごろごろと転がり込んできたのだった。
　団長と入れ違いになる形だ。
　巨人は目標をアデーレに変えて、一歩を踏み込んだ。
　アデーレが潰される！

「ア」

　アデーレの名を呼ぼうとしたとき、周囲の時間が減速した。
　俺は心のうちで、別の言葉を叫んでいたのだった。
『緊急魔法陣多重展開！』
　赤く光る魔法陣が手首に現れる。
　手首だけじゃなかった。
　俺の関節のほとんどに、赤い輪が出現して回っていた。
　首から足首まで、身体中魔法陣だらけだ。

「デー」

『ブルート・ファクツ急速収斂！』
　身体中の魔法陣が、金色の靄を集める。
　力の奔流が駆け上ってくるのを感じた。
『魔力錬成！』
『対象魔法構成！』
『放出力量、限界突破！』

「レ！」は俺が守るッ！

　強大な力には強大な力を。
　時間の流れがもとに戻ったとき、俺は巨人に左手を向けて、魔力を解き放った。
「インクリーザーッ！」

　魔力の波が滝のように降りそそぐ。
　瞬時に巨人は魔法の影響下に入った。
　巨人は立っておられず、片膝をつく。
　次いで右腕をつき、左腕をついた。
　巨人の凶腕が、アデーレに届くことは無かった。
　うずくまった巨人が、自重でずぶりと地面に沈む。
　インクリーザーは、巨人に働く重力を強大に増加させる魔法だった。
　巨人が、頭の溶けた顔をのけぞらせて、金属的な喚き声を上げた。　
　魔法の力に抵抗しようとしている。
　俺は力を送り続けなければならない。
「通常魔法陣展開」
　俺の足元に光と文字の輪が広がる。
　そこから供給された力を、俺は巨人に放出し続けた。
　動くな！
　溶けきってしまうまで！
　俺が巨人の動きを止めるなか、ナムリッドの魔法が巨人を溶かしていく。
　アデーレはすでに団長によって救出されていた。
　ダイアウルフは二片になって転がっている。
　巨人はゆっくりと、確実に溶けていく。
　ナムリッドのメルティング・タールが、ついに致命的な一線を越えた。
　巨人の両腕が肩から外れて、土に刺さる。
　あごだけになった頭も、すぐ後を追った。
　しぶとかった非生物的な巨人も、これで終わりだ。
　胸まで溶けた巨体は、地響きを立てて横倒しになり、地面にめり込んだ。
　背後からナムリッドの声が聞こえた。
「もう大丈夫よ、タケツネ」
　その言葉で、魔法陣を解く。
　ふと気づけば、右手には剣を握ったままだった。
　剣を鞘に収め、俺はやっと一息ついた。
　刀を収めたトゥリーが、俺に微笑みを向ける。
「よくやったな、タネツケ。期待以上の働きだった」
　後ろから、マトイが抱きついてきた。
　右手には銃を持ったまま、左手で首に飛びついてくる。
「すごーい、タネツケ！　最初から使いなさいよ！」
「男は常に、ヒーローになれるタイミングを狙ってるんだよ」
　そう軽口で答えたものの、あながちデタラメでもないような気がしていた。
　危機的なタイミングに遭遇しないと、新たな魔法が生まれてこないようだった。
　ともかく、『インクリーザー』は俺にとって第三の力になった。
　ナムリッドも近づいてきて、心配そうな声を出した。
「具合は大丈夫、タケツネ？　わたしからは、魔力を使いすぎに見えるんだけど……。並の魔道士なら、もう意識が無いぐらいのはずよ？」
「ん？　なんてことないけど？　それよりナムリッドのほうが顔色悪いんじゃないか？」
　ナムリッドは力を失ったように肩を落とし、顔面蒼白だった。
「わたしはもう、ふらふら。一休みしないと……」
「ゆっくり休めばいいさ。なんならトラックまで運んでやろうか？」
　マトイが銃で小突いてきた。
「ちょっと！　ナムリッドに優しすぎない！？」
「え、いや、ともに戦った仲間としては、当然だろ……？」
　俺はマトイから目を逸らして、周囲を見回した。
　そこで異変に気づく。
　おかしい。
　あれだけ転がっていたオークやコボルトの死骸が、ほとんど消えていた。
「死体が……」
　そう言いかけたとき、クラウパーが話しかけてきた。
「姉貴を助けてくれてありがとう、タネツケ」
　クラウパーは右手にウォーハンマーを下げ、左手に卵大の青い宝石を持っていた。
　その見事な宝石を俺に差し出す。
「今日一番の大物らしい。団長からおまえへボーナスだってさ。受け取ってくれ」
　俺はとりあえず宝石を受け取った。
　ズシリと重い。
　マトイが覗きこんできて、声を上げる。
「すごい！　家が買えるよ、タネツケ！　アタシたちの新居にする？」
「こんなもの、どこから出てきたんだ？」
　俺の疑問に、クラウパーが答える。
「ああ、知らなかったか？　モンスターを倒すと、その身体は蒸発して、あとにこれが残ることがある。トリファクツ結晶さ」
「トリファクツ結晶……？」
　オークの死体が消えているのは、そういうわけか。
　蒸発してしまうとは。
　最初にオークを倒したときは、俺もマトイも初めてのアレで頭が一杯だったから、離れた場所のオークの死体なんか気にも止めなかったっけ……。
　クラウパーは続けた。
「トリファクツ結晶は、魔法の道具を作るのに欠かせない材料だ。マトイの銃、トークタグ、ナムリッドのスタッフにギルティープレジャー。全部、トリファクツ結晶が使われている。高値で売れるぞ。アルバの重要な収入源の一つだ」
　トゥリーが腰に手を当てながら、後を引きついで言う。
「マナ・ファクツにブルート・ファクツ。魔法を使うとマイアズマが発生して、マイアズマはモンスターを生み出す。そのモンスターの体内ではトリファクツ結晶が出来て、俺たちはそれを取り出して魔道具を作り、さらに魔法を使う。世の中、おもしろい具合に回ってて、感心しちまうだろ？」
「ああ、感心するね……」
　俺は手の中の青い宝石を弄びながら答えた。
　そのとき突然、胃の中のものが逆流してくるのを感じた。
「うぶっ？！」
　俺は宝石を落とし、身体を折る。
　凄まじい吐き気にこらえきれず、朝食べたものを嘔吐した。
　身体の力が急速に抜けていく。
　俺は咳き込みながら直感した。
　これが『魔力の使いすぎ』だ……。
　俺はあとから反動が出てくるタイプなのだろう。
　もつれる足を動かして、なんとか自分の反吐から離れた。
　安心して倒れこむ。
　たくさんの声で名前を呼ばれた気がしたが、もう意識は暗闇に落ちていくところだった……。