タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてるけど、俺、世界を救うみたいです

第一章 異世界のアルコータス

リターン

　ゴトゴトと揺れている……。
　薄暗く、光量は穏やかだった。
　意識を取り戻したとき、俺は大の字に寝ていた。
　周囲を見回すと、隣には添い寝をするようにギルティープレジャー。
　右の足元には、黒髪ポニーテールのヒサメが座っていた。
　上からナムリッドが覗き込んでくる。
「気分はどう？」
　俺はろれつが回らず、うまく答えられなかった。
　目が覚めて、周囲への認識がはっきりしてくる。
　俺は小型トラックの荷台の上で寝ていた。
　マットが敷かれているため、寝心地は悪くなかった。
　それだけじゃない。
　俺の頭は、ナムリッドの伸ばした太ももの上にあったのだ。
　俺は慌てて身体を起こした。
「ありがとう、ナムリッド。寝心地良すぎて永眠するところだった」
　ナムリッドはくすりと微笑んだ。
「軽口が叩けるなら問題ないようね」
「腹が減ったよ。みんな吐いちゃったから」
「ロシューがきっとおいしいものを作って待ってるわ」
　外からクラクションが鳴らされた。
　トラックの後ろを走っている、マトイのバイクからだ。
　隣には、アデーレとクラウパーの装甲バイクも並走している。
　俺は無事な証に、マトイへ手を振った。
　マトイも振り返してくる。
　あっ？！
　いま、つられてアデーレも手を振りかけたぞっ！？
　向こうは無かったことにしたい様子で、ハンドルを握り直したけど。
　ナムリッドが言った。
「気を失ったあなたを、アデーレが背負って運んだのよ」
「ふーん。じゃ、貸し借り無しだな……」
　鎧を着ると傲岸不遜なアデーレが、俺を運ぶとは……。
　口では「貸し借り無し」と言ったものの、かなりな恩を売っちゃったかもしれない。
「ん？」
　俺は傍らに宝石が置かれていたことに気づく。
　ボーナスで貰った青い宝石、卵大のトリファクツ結晶だ。
　それを手に取ろうとして、もっとすごいものが目に入る。
　荷台の隅。
　黄色い巨大な宝石が車の振動で震えていた。
　大きさは育ったスイカほどもある。
　それを指さして、ナムリッドに聞いた。
「あれもトリファクツ結晶か……？」
「そうよ、あの巨人が蒸発したあとに残ったの」
　俺が貰った卵大の結晶でも家が買えるほどだという。
　スイカ大だったら……。
「どれくらいの価値になるんだ、アレ？」
　ナムリッドは口もとに人差し指を当て、考えながら答える。
「う～ん、そうね……、アルバの本部を中の備品ごと全部新しくして、今ある車両も買い換えられるくらい……かな？　ギルティープレジャー並みの魔道剣をもう一本買うにはちょっと足りないかしら」
「大金持ちになるのは違いないか……」
「団長は車が買えるって喜んでたわ」
「車ってそんなに高いのか？　今までの感じから、そうは思えなかったけど」
「特注の装甲車なのよ。団長は多くのマナ・ファクツを扱えるから、もっと大きくて重い車も動かせるわ。もうずっと前に図面は引いてもらってたんだけど、製造となるととんでもない大金がかかるから……」
「ふーん、こりゃ団長にも恩を売れたかな……？」
「ふふっ、そうかもね」
「さて、腰を落ち着けるか……」
　俺は四つん這いになって、運転席との仕切りまで移動した。
　その仕切に背中を預けてあぐらになったとき、ヒサメが俺を見つめていたことに気づいた。
　いつから見ていたのだろう？
　ヒサメは、鋭く射抜くような、それでいて湿った視線を俺に向けていた。
　目と目が合う。
　ヒサメは静かな熱がこもった口調で言った。
「タネツケ……、おまえは強い男だ……確実にな……」
　ヒサメはなおも、まっすぐに俺を見つめる。
「へ、へへ……」
　俺は照れたふりをしながら頭をかき、ヒサメの視線から逃れた。
　再び、ちらっとヒサメの様子を伺う。
　今、ヒサメの目はナムリッドに向けられていた。
　ナムリッドを見ると。
　ナムリッドの目はヒサメに向けられていた。
　二人は無言で見つめ合っていた。
　いや……。
　無表情で睨み合っている！
　このほうが的確な表現だった。
　三者沈黙。
　車がゴトゴト揺れるばかり。
　怖い。
　俺はひとりごとっぽくつぶやいてみた。
「お昼ごはんは何かな～？　楽しみだな～」
　もちろん、この静寂を打ち破るような力はなかった……。

　☆☆☆　

　俺たちはアルバ本部に帰還した。
　俺は外されていた胸当てを再び身につけ、荷台から降りる。
　トークタグで連絡を入れておいたので、ロシューとイリアンが出迎えてくれた。
　ネコミミメイド、イリアンの微笑みが疲れを癒してくれる。
「タネツケさん、初めてのお仕事はいかがでした？」
「まあ、やることはやったよ」
「あら、よゆ～でいらっしゃいますね」
　イリアンはころころと笑った。
　そこへトゥリーが、例の巨大宝石を運んできてロシューに渡す。
「これが今日最大の収穫だ」
　途端にイリアンが青ざめる。
　このトリファクツ結晶を持っていたモンスターが、どれほどの大物だったか察しがつくのだろう。
　イリアンは声を震わせた。
「ほ、本当にみなさんご無事なんですか……？」
　トゥリーが親指で俺を指し示す。
「ああ、こいつのおかげでな。ケガ人はいない」
　イリアンが胸をなでおろす横で、ロシューが言った。
「頑張ったな、タネツケ。冷めてもおいしいものを用意しておいた。存分に食べてくれ」
「ちょうどはらぺこでね。楽しみだよ」
　全員が出入口前にそろった。
　残った小物の結晶の入った袋をイリアンに渡し、団長を先頭に中へ入っていく。
　食堂に着くと、ケチャップの匂いが鼻をくすぐった。
　テーブルの上には人数分の食事。
　こんもりと盛り上がったうす焼き玉子の下に、赤いものが覗いていた。
　これはッ！
　オムライスじゃないかッ！
　米が食えるなんてありがたい！
　俺は武器を外すのも忘れて、食卓につこうとした。
　その後ろを通りすぎて、みんなは階段に向かっていく。
　そばに居たマトイに聞く。
「ちょ、みんなどこ行くんだよ？」
「あ、タネツケは初めてだっけ。帰ってきたら、まず三階の武具調整室へ武器を置きに行くの。あとで手入れをしなきゃならないし、汚れてるでしょ？」
「ああ、そうか」
　この部屋の武器ラックを見れば、かけられているのはアデーレのランスだけだった。
　さんざん浴びた返り血や、こびりついたはずの肉片は、本体のモンスターが蒸発するのと一緒に消え失せている。
　でも土はついてるかもしれない。
　俺もマトイのあとをついて、三階へ上がっていった。
　作戦検討室を通りすぎて奥へ向かう。
　武具調整室はかなり広く、複雑な匂いが充満していた。
　油に金属、なにかわからない甘い匂い。
　四方が棚だらけで、備品が詰め込まれている。
　缶に入ったクリーム、木槌に砥石にグラインダー。
　細かい作業をするような工具の数々。
　火鉢もある。
　音叉のようなものは何に使うんだろう？
　部屋の片端ではアデーレとクラウパーが鎧を脱いでいる。
　トゥリーも部屋の隅で革鎧を取っていた。
　部屋の奥にはギルティープレジャー専用の台があった。
　メーターがいくつも付いていて、剣を横置きできる長さがある。
　ナムリッドの白いスタッフにも、専用の台があった。
　やはりメーターが付いているものだ。
　マトイとヒサメも、それぞれ自分用のスペースを持っているようだった。
「俺はどうするかな……？」
　このつぶやきに、クラウパーから声がかかった。
「俺の隣が空いてるぜ。どうせ胸当てを拭くぐらいしかしないだろ？」
「ああ、そうだな」
　クラウパーの鎧の下は、厚手のウェットスーツみたいなものだった。
　頭からすっぽりと全身を覆っている。
　俺はクラウパーの隣に移動して、聞いてみる。
「そんなの着て、よく戦闘できるな。暑いんじゃないか？」
　クラウパーは笑いながら答える。
「ホントになにも知らないな、おまえは。このスーツの中には冷却水が流れるネットがあるのさ。攻撃のショックを和らげて、熱がこもるのも防ぐ。フルプレートに無くてはならないものさ」
「ふーん」
「だから突き破られると、修繕費用がかなり高くつくんだけどな」
「そこへいくと俺は気楽なもんだ」
　ワンタッチ留め具を外して胸当てを脱ぐと、剣と一緒に床へ置いた。
　後ろからマトイの声がかかる。
「さ、下いこっ！」
　振り返ると、マトイとナムリッドが並んで立っていた。
　ナムリッドも言う。
「ずっとタケツネを膝枕してたから、わたしも疲れておなかぺこぺこ」
　背の低いマトイが、見上げるように青い瞳でナムリッドを睨みつける。
　対するナムリッドは余裕の表情で微笑み返す。
　複雑な人間模様を呈してきたこの場ッ！！！
　お、俺の取るべき道はッ！！！！
　俺の漢道のありかはッ！！！！
　俺は二人のあいだに割り込んで、マトイとナムリッド、両方の腰に腕を回した。
「食事は楽しく食べなきゃなっ！」
　マトイは頬を赤らめてつぶやく。
「ちょ、ちょっと調子に乗りすぎじゃない……？」
　ナムリッドは俺に流し目をくれた。
「ふ～ん、タケツネってそういう人だったんだぁ～？」
　二人ともまんざらでもない様子。
　勝ったッ！！！！
　これでいこうッ！！！！
　ハハハハハハッ！
　ハハハハハハッ！
　などと強がってみても。
　俺は内心、冷や汗をかいていた。
　イケるのか、これで……。