タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてるけど、俺、世界を救うみたいです

第二章 女神の揺籃 イシュタルテア

ツインの夜

　エッジワンが敵の拠点だとしたら、アルコータスも無事なわけがない。
　だが、この話はみんなには秘密だ。
　シャルロッテの意見に従うことにした。
　知らせたところで、俺たちに為す術はない。
　余計な心配を増やすよりは、この世界で学ぶことが重要だった。
　マイアズマ・リアクターの構造と、次元間移動の方法を。
　アルバ部の備品としてバイクとリヤカーを買ったものの、遠征する用事なんて別になかった。
　討伐依頼もいまのところ来ない。
　俺たちは開いた時間の多くを、勉強に使おうとした。
　魔法棟の蔵書室へも、もう通い慣れたものだった。
　今日も本選びに来ている。
　剣は鞘に収まっているが、ペルチオーネは退屈を嫌って出てきていない。
　静かに本を探して歩く。
　俺は本棚のあいだを歩いていると落ち着くタイプだ。
　基本的に本を読むのが好きだった。
　地球でのニート時代も、図書館には足繁く通った。
　よさそうな本を見つけた。
『マイアズマ制御への道・その流れ』
　俺は背の幅が５センチもあるその本を手にとって、ぺらぺらめくってみた。
　かな漢字混じりの日本語に見えるので、読むことはできる。
　だけど、理解するにはナムリッドの解説が必要かもしれない。
　この本を借りよう。
　というか、もらおう、というか。
　この本を脇に抱えて受付カウンターへ持っていった。
　いつもいるような気がする黒髪おさげの図書委員に本を手渡す。
「今日はこの本を頼むよ」
　そう言って、教科書パッドも差し出した。
　おさげの女の子は慣れた手つきで、白い機械に本と教科書パッドをセットする。
　彼女がスイッチを押すと、機械はかすかなうなりをたてた。
　これで本の内容がまるまるすべて、教科書パッドのなかにコピーされる。
　蔵書室の本はすべて、一切の持ち出し禁止だった。
　本の内容をじっくり検討する場合には、こういうふうにコピーしてもらうことになる。
　制限はない。
　この世界では、知識に著作権はなかった。
　機械がうなるなか、珍しく図書委員の子が声をかけてきた。
「こ、ここ、このごろ、よよよ、よくいらっしゃいますね……」
　俺から目をそらし、緊張のためか額に汗を浮かべている。
　いったいなにかと思ったが、彼女の声を聞いて記憶が甦った。
　彼女とは特別な関わりがあったことを。
　この子はッ！
　モーサッドが俺に罠をかけたとき、手紙を持ってきた女の子だッ！
　ま、彼女に罪があるわけでもない。
　俺は気軽に返した。
「あのときはひどい目にあったよ。もう少しでモーサッドに顔を潰されるところだった」
「ご、ごめんなさい！　わたし、しかたなく、いえ、あの、その……」
「もういいんだ。俺は気にしてないから、キミも気にしないでくれ」
「あ、ありがとうございます！　で、で、でもそれだけじゃなくて……」
　コピーが終わり、機械がチンと鳴った。
　図書委員の子は慌てて立ちあがると、機械から本を外した。
「まず本です」と、差し出してくる。
　俺は受け取って脇に抱える。
「それからパッド」
　それも受け取る。
「あと……、これ……」
　女の子は最後に、白い封筒を両手で差し出してきた。
　俺は躊躇する。
「お、おい、またモーサッドからか……？」
「い、いえ、これはわたしの……、わたしからの……」
「なんだ……？」
　俺はパッドと本を下ろして、封筒を開けようとした。
　女の子が真っ赤になって両手をバタバタさせる。
「い、いやっ！　離れたところで読んでください！　あ、あとで！　おねがい！」
　俺は察した。
「ま、そういうことなら。それじゃまた」
　本を戻し、彼女の熱視線を背中に受けながら退室する。
　あとで確認したところ、やっぱりラブレターだった。
　今度は正真正銘か？
　彼女の故郷の文字は発音がわからないけど、意味を読み取ることはできた。
　まず名前があって、『返事をくれなかたっとしても、あなたを想っています』というようなことが修飾マシマシで書かれてある。
　実のところ、俺は同じような手紙をすでに数人から受け取っていた。
　上級生を誘うさいの文にひな形があるらしく、だいたいどれも内容的には同じだった。
　俺はこの学園、いや、この世界に一人だけの男だ。
　周囲が俺という存在に慣れてくれば、これくらいモテても不思議じゃない。
　この状況に心惹かれないわけでもなかったけど、俺はもちろん返事を書かなかった。
　いまのところ、この学園の女の子たちに手を出すつもりはない。
　面倒が増えるばかりになるだろうから。
　
　☆☆☆

　アルバ部は夕食後にも活動した。
　部室へ集まり、ナムリッドを中心に据えて勉強会を行っていた。
　この学園には消灯時間も就寝時間もない。
　起床時間に起きていればよかった。
　お開きは、一番早寝のイリアンに合わせている。
　今夜もイリアンが音を上げたので、シャルロッテ、ペルチオーネとともに寮へ戻ってきた。
　ペルチオーネも夜の部活は気に入っている様子だった。
　なんといっても『お菓子食べ係』だ。
　文句もないだろう。
　部屋の前でシャルロッテと別れ、俺は自室のドアを開けた。
　自動で部屋の明かりがつく。
　ペルチオーネが隣でぽつりとつぶやいた。
「今夜はサプライズがあるかも」
　部屋を見回しても変わったところはない。
　もしかしたら、マトイやヒサメが内緒話をしていたのを聞いたのかもしれない。
　それならありそうだった。
　俺はペルチオーネに返した。
「俺も、もう並大抵のことじゃ驚かないぞ？　だいぶ鍛えられたからな……」
　サプライズなど気に留めず、ベッドに腰かけてブーツを脱ごうと紐をほどく。
　そのときッ！！！
　ベッドの下から、にゅうっと白い手が現れたッ！
　灰色のパジャマに包まれた青白い腕がッ！！！
　俺は叫んだ。
「うわぁあああーーーッ！！！！」
　直後、背中に柔らかく温かいものが押しつけられ、腕の動きが制限を受ける。
　羽交い締めにされたような感触だった。
　実際に羽交い締めにされていた。
　俺の動きを奪った人物は、もう姿を現している。
　褐色の太ももがからみつき、足の自由も奪おうとしていた。
　そいつが背後から、俺の耳元にささやく。
「ステルス成功。タネツケくん、意外とだらしない」
　俺は目を向ける。
　いたずらっぽい笑みを浮かべているのは、シフォラナだった。
　褐色肌に赤髪サイドポニーの同級生。
　シフォラナは白いＴシャツに赤いショートパンツという格好のようだ。　
　そしてもちろん、もう一人。
　ベッドの下からごそごそと、線の細い灰色のパジャマ姿が這い出してくる。
　黒髪ロングのストレートに、青白いしっとり肌。
　大人しそうな外見とは裏腹に、怪物を食って倒す少女、サレニアだった。
　サレニアは頬を膨らませて文句を言った。
「もぉー、タネツケくん遅いですー。わたし本気寝しちゃうとこでしたよー、ベッドの下でー」
　シフォラナもサレニアも、同じ３―Ｃのクラスメイトだが、こいつらの目的がわからない。
　俺はどもりながら聞いた。
「な、なにやってんの、キミら？　お、俺の部屋で……」
　背後から、シフォラナがほっぺたをくっつけてくる。
「なにってゆぅかぁー……？」
　サレニアが俺のほうへ身を屈めてきて言った。
「アレに決まってるじゃないですかー、やだー」
　顔が近い。
　二人とも。
　にこにこしながらサレニアが続ける。
「やっぱり男の人って興味あるじゃないですかー、女と生まれたからにはー。すごい勇気いったんですよー、ここまで決断するのにー」
　シフォラナがあとを引きついで、俺の耳に熱い息をかけながら言った。
「だからさ、仲良し二人組、いっしょに、って思いついちゃってさー」
　つまりこれはアレか……？
　やはり性的ななんのかんのということか……？
　そうだとすると……。
　これはッ！
　世界史に残る珍事と伝わるッ！！
『ツイン逆レイプ』やないかァァァッ！！！
　いや、そんなの聞いたことない。
　俺は冷静になろうと務めた。
「ちょっと考える時間をくれ」
　シフォラナが言う。
「いや、夜って短いじゃん……？」
　サレニアも赤いくちびるでニッと笑った。
「恋する乙女はせっかちなんですー」
　前と後ろから、二人同時におじぎしながら声を合わせてきた。
「「おねがいしまーすっ！」」
　うーむ、ここまで言われて邪険にすると、あとが怖い。
　シフォラナもサレニアも、もちろんかなりの美少女だ。
　ここは……、手打ちとするべきかッ……？
　この部屋は防音が効いている。
　さっきの俺の叫び声が、隣の部屋のシャルロッテには聞こえていないはずだ。
　それが良いやら悪いやら……。