侵略のポップコーン

癒やしのむいむい２

　アマガもアイスをかじった。
　その動きが止まる。
　一瞬後、叫ぶ。
「おいしいですわぁぁぁ！　冷たい！　おいしい！　冷たくておいしいぃぃっ！」

　ひとしきり感嘆の声をあげるとアマガは説明を再開した。
「あのですね、シールドが過負荷でユニットまるごと消滅しちゃってるんです。それでシールド周辺の動力伝達系も断線となったわけです。現状、シールドユニットを直すことはできませんが、シールド周辺の動力路をつなぎ直せばまた飛べます。航行ユニット周辺には異状はないようですし。いったいどうすればこんなピンポイント攻撃できるんですか？」

　進常はアイスの棒を振りながら言った。
「鈴木くんのビームだ。超体の力。鈴木くんのハゲビームはいろいろ都合のいい結果を出す、不思議なビームだ」

　鈴木もアイスを食べながら、歯切れ悪く言った。
「あの、あんまり頼りにしないでくださいよ。髪の毛かかってるんだから。無駄撃ちできません」
　進常が言った。
「できるだけ戦わずして勝つ。それがいちばんだ。わたしだって太るしな」

「スズキー！　これどうやるの？」
　メリコが微炭酸のエナジードリンクの缶を差しだしてきた。
「これはこうやるんだ。あとはきみらの飲み物と同じ」
　鈴木は缶を開けてやってメリコに返す。
　メリコはエナジードリンクをひとくち含んだ。
「おいしい！　甘い！　味濃い！　おいしい！　アマガも飲みなよ、おいしいよ！」

　進常は目を細めて微笑む。
「なんでもうまいっていうな。まあいまの時代、あんまり不味いものって売ってないけど」
「進常さんにはこれです」
　鈴木は冷たい緑茶を渡した。
　進常は受けとって礼を言う。
「わかってるね、鈴木くん。この身体でエナジードリンクは飲めないもんなー。せっかく筋トレしてカロリー消費してるんだし」

　アマガもエナジードリンクを飲んで「おいしいですわー！」と声をあげている。
　メリコが缶を開けてやったらしい。

　部屋は蒸し暑いが、四人は破片の少ない場所に座って、思い思いにくつろぐ。
　真夏の午後にまったりとした時間が流れる。

　まだ明るいが、陽はだいぶ傾いていた。
　鈴木はアマガに聞いた。
「暗くなるまであと一時間てところですけど、修理はどれくらいかかりそうですか、アマガさん？」
「ぐー……」
　アマガは寝ていた。
　さっきまで起きてたのに。
　鈴木は肩を揺すって起こす。
「アマガさん、あと一時間で修理できそうですか？」
「あ、はい、そうですね、故障の原因はわかったんですが、動力路損傷の範囲がまだつかめません。あと一時間ですと、損傷の範囲をなんとか特定して今日は終わりでしょうか。向こうのパーツでどんなものが使えるかも確かめないといけませんし」
「じゃ、あと一時間ていど、寝ないで頑張ってください」
　アマガは頷いた。
「メリコ、作業を再開しますよ。手伝ってください」
「よっしゃー！」
　メリコとアマガはふたたびミッションシップへ潜りこんだ。

　進常は部屋の隅で大きく伸びをした。
「暇だから帰って夕飯の下ごしらえでもしたいけど、二人だけ残しておくのも不安だしな。いつ敵の新手がくるかわかんないし。本でも読んでつきあうしかないか」
　鈴木も相づちを打つ。
「電気使えないとホント不便ですね。暑いしやることもないし」
「鈴木くんはあれじゃん、夏休みの課題やればいいじゃん」
「えー、この暑いのにー？」
「家が壊れたといっても課題は課題として存在するんだし、夏休みはいつか終わる。エイリアンの侵略を阻止したら、だけど」
「まぁ、それもそうですけどー……」
「宇宙からの侵略を受けながらも、夏休みの課題の心配もしなけりゃならん。悩み多き青春だな」
「はぁー……」
　鈴木はため息をついたが、進常の言うことも一理ある。
　いつ果てるともいえないぬるい戦いだが、地球侵略を防いでしまえば日常は続く。
　夏休みもいつか終わるのだ。

「やるしかないか」
　鈴木はふたたび自室へあがり、課題の山をとってきた。
　リビングのテーブルでそれを消化していくことにする。

　進常は雑誌をぺらぺら繰っていた。
　鈴木の親が購読している自然科学雑誌だ。
　前かがみになっているので、首から下げているメモ帳とボールペンが揺れている。
　いつ予知が働きはじめてもいいようにという準備だ。

　メリコの周りには、ミッションシップから外されたパーツがフリマのように並べられていた。　
　その中央からメリコが声をあげる。　　
「スズキ！　今日の晩ごはんなに？」
　鈴木はシャーペンの手を止めた。
「ん？　んん……、ごはん炊いたの食べちゃわないといけないからなー、なんかごはんに合うおかずだね。チャーハンて手もあるけど……。どうします、進常さん？」
「……」
　進常は答えない。
　身体を強張らせていた。
　その右手が痙攣している。

　鈴木は慌てた。
「だいじょうぶですか、進常さん！」
　メリコも不安そうな声をだした。
「シンジョー！　どうしたの？」

　二人の声に応えるように、進常は身体を起こした。
　首に下げていたメモとペンを手にとる
「きたきたきたーっ！　来るぞ、なにかが！」
　進常はペンで書きなぐる。
　メモに文字が刻まれた。

　空の彼方　くる　敵機多数
　
　進常は言った。
「敵は空からくるぞ！　鈴木くん、外へ出よう！」

　鈴木、進常、メリコの三人は鈴木家の庭に出た。あとからアマガもついてくる。

　空を見あげたが、赤みがかった夕日が見えるばかりだった。
　特異なものはなにもない。

　しかし、鈴木の額に力が集中した。
　第三の眼が開く。
　鈴木は視た。
　二つの眼では見えないものの、第三の眼にははるかかなたの宇宙空間が視える。
　宇宙空間に何機もの宇宙船が展開し、こちらへ降りてこようとしている。

　鈴木は言った。
「ぼくには視えます！　宇宙から敵が大気圏に降りてきます！　三角形の宇宙船です、十機！」

　アマガが言った。
「三角形！　それはドローンシップです。人間の襲撃が続けて失敗したからドローンで力押しということでしょう。どうしましょう、わたくしたちには立ち向かうすべがありません」

　進常が空に向かって腕を振る。
「相手は無人機だ！　遠慮なく木っ端微塵にしてやれ、鈴木くん！　連射だ！」
「おう！」
　進常の案に鈴木も同意した。
　取るべき方針が決まると、身体にエネルギーが漲っていく。
　力が額に集中した。
　臨界点をむかえて鈴木は叫ぶ。
「超壊滅！　デストロイこうせぇぇぇーんッ！」
　鈴木の額から一条のビームがほとばしり、夕方の空へ消えていった。
「デストロイこうせぇぇーん！　デストロイこうせぇぇーん！」
　鈴木はビームを連射した。
　鈴木には視えた。
　はるかかなたの宇宙空間で、ビームがドローンシップを直撃し、バラバラに破壊するのが。

　鈴木の超壊滅！　デストロイこうせんは、地上からの狙撃で大気圏を貫き、
　迫りくるドローンシップをすべて撃破した。

「はぁはぁ……」
　鈴木は興奮から息を荒くした。
　成り行きを見守る三人に説明する。
「全弾命中。敵は一機も残っていません」

　数秒ののち、夕空に大量の流れ星が発生した。
　いくつもいくつも、数え切れないほどに。
　それは鈴木が破壊したドローンシップの破片が、大気圏に突入して燃えあがったものだった。

　メリコが鈴木の首に抱きついてぴょんぴょん跳ねる。
「スズキ、すごい！　すごい！　勝った！」

　女の子に抱きつかれるなんて、鈴木の人生において初のことだった。
　メリコの身体の柔らかさが気分を高揚させる。