異世界でも介護するんだってさ〜王宮の魔法と絆〜

異世界でも介護するんだってさ

第十話「闇の核の行方」

星降りの遺跡で「光の結晶」を手に入れた悠斗たちは、影の教団幹部ヴァルガスを撃退し、王都へと帰還した。だが、彼らの心は晴れないままだった。ヴァルガスが残した「ゼルヴァス復活」という言葉は、一行に新たな不安を植え付けていた。王宮でエルドリッチと再会し、光の結晶を届けた悠斗たちは、次なる脅威について知ることになる。

王宮での報告
王宮に戻った悠斗たちは、エルドリッチの部屋に集まった。そこにはすでに国王や高官たちも顔を揃えており、光の結晶が無事に持ち帰られたことに安堵の表情を浮かべていた。
「よくやってくれた、悠斗。そして皆も。本当に感謝している」
エルドリッチはそう言いながら光の結晶を手に取り、その輝きをじっと見つめた。しかし、その表情にはどこか陰りがあった。
「だが……これだけではまだ足りない。この結晶は確かに強力な力を持つが、ゼルヴァス復活を阻止するにはさらなる準備が必要だ」
その言葉に一同は緊張感を覚えた。リリスが不安げな声で尋ねる。
「さらなる準備って……どういうことですか？」
エルドリッチは深い溜息をつき、一冊の古い書物を取り出した。それは影の教団やゼルヴァスについて記された記録だった。
「影の教団は『闇の核』というものを使い、ゼルヴァス復活の儀式を進めている。この核は、この世界に存在する闇属性魔力の凝縮体だ。それを破壊しない限り、彼らの計画を止めることはできない」
「闇の核……」ダリウスが険しい表情で呟く。「それはどこにあるんです？」
エルドリッチは首を横に振った。「場所はまだ特定できていない。ただし、北東地方で影の教団が大規模な動きを見せているという情報がある。その場所こそ核が隠されている可能性が高い」
その言葉に一同は息を呑んだ。北東地方――それは人里離れた荒野や山岳地帯が広がる危険な地域だった。
新たな仲間との出会い
その夜、悠斗はふとした気配を感じて庭へ向かった。月明かりが差し込む静かな庭園には、一人の青年が立っていた。その鋭い目つきと堂々とした佇まいから、ただ者ではない雰囲気が漂っていた。
「君が噂の介護職員か？」
青年――レオンと名乗るその男は、王国直属の特殊部隊「影討ち隊」に所属する戦士だった。彼もまた影の教団について調査しており、エルドリッチから悠斗たちと協力するよう指示されてここへ来たという。
「俺も影の教団には因縁があるんだ。奴らによって故郷を滅ぼされた……だから奴らには絶対に報いを受けさせる」
その言葉には強い決意と怒りが込められており、悠斗もまたその熱意に圧倒されながらも共感した。
「僕たちも同じです。一緒に戦いましょう！」
こうして新しい仲間レオンが加わり、一行はさらに強固なチームとなった。

旅立ちへの準備
翌日、一行は北東地方への旅立ちに向けて準備を進めていた。エルドリッチから渡された地図には、「闇の核」が隠されている可能性が高い場所として三つの候補地が示されていた。それぞれ山岳地帯や洞窟など危険な場所ばかりだった。
「まずはこの中でも最も近い『黒霧谷』から調査を始めよう」ダリウスが地図を指しながら提案する。
「黒霧谷……聞いただけで嫌な感じね」リリスが眉をひそめる。「でも、この世界を守るためには行くしかないわね」
悠斗もまた覚悟を決めて頷いた。「僕もできる限りみんなを支えるよ。どんな困難でも一緒なら乗り越えられる」

北東地方への旅路
旅立ちの日、一行は馬車で北東地方へ向かった。道中、レオンは自分自身について語り始めた。
「俺の故郷は小さな村だった。でも数年前、影の教団によって滅ぼされた。その時俺は何もできなくて……ただ逃げるしかなかったんだ」
彼の言葉には悔しさと無念さが滲んでいた。それでも彼はその経験から強くなることを誓い、今では影討ち隊でも屈指の実力者となっていた。
「だから俺はもう二度と逃げない。そして誰か大切な人を失わせないためにも戦う」
その決意に悠斗やリリスも胸を打たれ、それぞれ新たな覚悟を固めるきっかけとなった。

黒霧谷への到着
数日後、一行は最初の目的地である黒霧谷へ到着した。その場所は名前通り濃密な霧で覆われており、中から不気味な音や気配が漂ってきていた。
「ここ、本当に嫌な感じね……」リリスが震える声で呟く。
「気を引き締めろ。この先には何が待ち受けているかわからない」ダリウスが剣を握りしめながら前方を見る。
セリアもまた緊張した面持ちで杖を構え、「闇属性魔力がかなり濃いわ。この奥に何かある」と告げた。
悠斗もまた、自分自身への不安や恐怖を感じながらも、それ以上に仲間たちと共に進むべき使命感を抱いていた。「みんな、大丈夫。僕たちならきっと乗り越えられるよ」
こうして一行は黒霧谷へ足を踏み入れ、新たな冒険と試練へ挑むことになった――。