異世界でも介護するんだってさ〜王宮の魔法と絆〜

異世界でも介護するんだってさ

第十九話: 灰色の山脈の試練

悠斗たちが影喰らいとの戦いを終え、次なる目的地と定めた「灰色の山脈」が視界に入ったのは、旅立ちから数日後のことだった。その山脈は、古代の魔法文明が栄えた地として知られ、今では廃墟と化した「魔導の塔」がそびえ立つ場所だ。そこには、次なる冒険の鍵となる「古代の魔導書」が眠っていると言われている。
目の前に広がる灰色の岩肌は、どこまでも荒涼としており、冷たい風が吹き付けるたびに一行を震わせた。
「ここが灰色の山脈か……」
悠斗は険しい表情で山々を見上げながら呟いた。「思った以上に厳しそうですね。これ、本当に登れるんですか？」
「登れるかどうかじゃない。登るしかないんだ。」
ダリウスが短く答える。彼は剣を握り直しながら、険しい目で山脈を睨んでいた。
リリスは少し不安げな顔をしながらも、「でも、大丈夫ですよね！」と自分に言い聞かせるように声を上げた。「私たちならきっと乗り越えられます！エルドリッチ様もいらっしゃいますし！」
エルドリッチは静かに頷きながら杖を握り直した。「確かに、この山脈には危険が潜んでいる。しかし、それ以上に重要なのは、お前たち自身だ。この試練を乗り越えることで、お前たちはさらに強くなるだろう。」
その言葉に一同は気持ちを引き締め、山脈へと足を踏み入れた。
1. 山脈への挑戦
山道は予想以上に過酷だった。足元は不安定な岩場が続き、冷たい風が容赦なく吹き付ける。一行は慎重に進んでいたものの、次第に疲労が蓄積していった。
「ここまで来るだけでも大変ですね……」
悠斗は息を切らしながら呟いた。彼はエルドリッチの車椅子を押していたが、その車輪が岩場で何度も引っかかり、そのたびに力を振り絞って押し上げていた。
「悠斗さん、大丈夫ですか？」
リリスが心配そうに声をかける。
「大丈夫ですよ！」
悠斗は笑顔で答えたものの、その額には汗が滲んでいた。「これくらいならなんとか……でも、この先もっと厳しくなりそうですね。」
「無理するなよ。」
ダリウスが振り返って言った。「お前が倒れたら、俺たち全員が困ることになる。」
その言葉に悠斗は苦笑した。「それでも、僕も役に立ちたいんです。みんなみたいに戦えない分、こういうところで頑張らないと！」
エルドリッチはそのやり取りを静かに聞いていたが、不意に口を開いた。「悠斗、お前のその姿勢こそ、この旅路で最も重要なものだ。自分のできることを全力で果たす。それだけで十分だ。」
悠斗は少し照れくさそうに頭を掻きながら、「ありがとうございます」と答えた。
2. 山中での危機
その時だった。突然、地面から低い唸り声が響き渡った。一行全員が動きを止め、周囲を警戒する。
「この音……何か来るぞ！」
ダリウスが剣を抜いて身構える。その瞬間、岩陰から現れたのは灰色の毛並みを持つ巨大な狼――「霧狼」と呼ばれる魔物だった。その鋭い牙と赤い瞳は、一行全員を獲物として見ているようだった。
「うわっ！大きい……！」
リリスが思わず後ずさる。その背後から悠斗が声をかけた。「リリスさん、大丈夫ですか？僕も何か手伝います！」
「悠斗さんは下がってください！私たちで何とかします！」
そう言うと、リリスは杖を構えて光魔法の詠唱に入った。
霧狼たちは俊敏な動きで一行を囲むように動き回り、一斉に襲い掛かってきた。ダリウスは剣技で応戦しながら叫ぶ。「悠斗！エルドリッチ様を守れ！ここは俺とリリスで食い止める！」
「わかりました！」
悠斗はエルドリッチの車椅子を安全な場所へ移動させようと必死になった。しかし、その途中で別の霧狼が悠斗へ向かって跳び掛かってきた。
「危ない！」
その瞬間――眩しい光が霧狼を弾き飛ばした。それはリリスの放った光魔法だった。
「悠斗さん、大丈夫ですか！？」
リリスが叫ぶ。
「あ、ありがとうございます！助かりました！」
悠斗は息を整えながら答えた。そして再びエルドリッチの車椅子を押して安全な場所へ避難させることに成功した。
3. チームワークによる勝利
戦闘は熾烈だった。ダリウスは剣技で霧狼たちの攻撃を受け止めつつ反撃し、リリスも光魔法や防御魔法で援護する。しかし霧狼たちは数も多く、その素早い動きで一行を翻弄していた。
その時、エルドリッチが静かに口を開いた。「私も手伝おう。」
「でも……」
悠斗が心配そうな顔をする。しかしエルドリッチは微笑みながら、「老いぼれと言えど、この程度ならまだやれる」と言い放ち、杖を掲げた。そして彼が唱え始めた呪文によって周囲の空気が震え始める。
「古代魔法……『封縛陣』！」
その瞬間、大地から光る鎖が出現し、霧狼たち全員を動けなくした。その隙にダリウスとリリスが連携して攻撃し、一匹ずつ確実に仕留めていった。
最後の一匹が倒れた時、一同はようやく息をつくことができた。ダリウスは剣を鞘に収めながら、「ふぅ……なんとか片付いたな」と呟いた。
悠斗はエルドリッチへ駆け寄り、「本当にすごいです……！でも無理だけはしないでくださいね」と心配そうに声をかけた。
エルドリッチは疲れ切った表情ながらも微笑み、「お前たちのおかげで無事だ」と答えた。その言葉には信頼と満足感が込められていた。
4. 魔導の塔への到達
霧狼との戦闘から数時間後、一行はついに目的地である「魔導の塔」の麓へと到達した。その塔は朽ち果てているものの、その威容には未だ威厳が残っており、一行全員が思わず息を呑んだ。
「ここに古代の魔導書があるんですね……」
悠斗が呟くと、エルドリッチが頷いた。「そうだ。この塔には古代文明の知識と力が眠っている。しかし、それだけではない。この塔そのものにも試練が待ち受けているだろう。」
ダリウスも剣を握り直しながら言った。「何者だろうと、この剣で切り開くだけだ。」
一方でリリスも不安げな表情だったものの、「私も頑張ります！」と自分自身に言い聞かせるようにつぶやいた。そして一行全員がお互い目配せしながら頷き合うと、新しい冒険への期待感と共に塔へ足を踏み入れた――それぞれ胸中には新しい決意と覚悟を抱えて。