パーティー追放された少年、死に戻りからの無限魔素生成で最強の座へ 〜生き返ったら無限にMP生成できるようになってました。え？魔法は貴族特権？

第2章

第7話『グレイツァの門の前で』

　──都市が近づくにつれ、空気が変わってきた。

　荷馬車の車輪が硬い石畳に乗るたび、振動が全身に伝わる。
　カイルは車窓の向こう、徐々に近づいてくる城壁を眺めていた。

　それは、まるで要塞のようだった。巨大な門と高い城壁に囲まれ、何層もの防御構造を備えている。

「うわあ……やっぱり、大きいなあ」

　ミリエルが感嘆の声を漏らす。
　
「久しぶりに見たけど、やっぱり圧倒されちゃうわね……グレイツァ」

　ミリエルは王家直轄の名門貴族の出身だった。今は没落しているが、かつてはこの都市に何度も訪れていたことがある。それでも、年月の経過と共に見上げる視線には、かつての記憶とは異なる感慨があった。

「……懐かしい、ような……少し、寂しいような」

　ミリエルがつぶやく。

「ここには、何度か来たことがあるんだな」

「うん。子供の頃に、父や母と一緒にね。あの頃は、何もかもが輝いて見えたの」

　微笑む横顔に、カイルは一瞬だけ目を留めた。だが、それ以上は何も言わず、再び視線を門へ戻す。

　やがて馬車は、門前の行列に並ぶ。
　出入りする人々は、旅商人、傭兵、巡礼者──そして、浮ついた服装の貴族もちらほら混じっていた。

「にぎやかね。お祭りでもあるのかしら？」

「どうかな……この時期なら、収穫祭だろうか。商人が多いのは、その準備かもしれない」

　ミリエルは目を輝かせて、行列を見渡した。

「じゃあ、美味しいものがたくさん売ってるかも！」

　目を輝かせるミリエルの姿に、カイルは口元をわずかに緩める。

「お前って、ほんと元気だな」

「へへっ。生きてるだけで丸儲け、って思わない？　だから私は、楽しいことには素直でいたいの！」

　やがて、門番の番が回ってくる。

「身分証は？」

　カイルが言葉を探す前に、同行していた商人の男が口を開いた。

「この子たちは、うちの護衛です。道中で命を救ってくれましてね」

　門番は一瞬目を細めたが、商人の証書を確認し、無言で通行を許可する。

「礼を言うよ」

「いえいえ、こちらこそ助けていただきましたから」

　無事、門をくぐる。

　視界が一気に開けた。

　石畳が整備された大通り、道の両脇には屋台や露店が軒を連ね、街路樹の緑が陽光を反射して揺れている。
　子供たちの笑い声と、商人の呼び声が交錯する。

　カイルは、ひとつ深呼吸した。

　──新しい舞台が始まる。

「さ、行こっかカイル！　まずは宿探し、でしょ？」

「ああ。できれば、あまり高くない場所を」

「まっかせて！　辺境で鍛えた値切り交渉術、見せてあげるんだから！」

　元貴族でありながら、たくましく生きる彼女の後ろ姿に、カイルは少しだけ安心感を覚えていた。

　自分は変わった。
　体内から魔素を生む“異能”という孤独を背負いながら──それでも、誰かと共にあることで歩いていける。

　グレイツァ。
　それは、この物語が再び動き出す“街”だった。

《つづく》

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