ゾンビのいない世界で俺に与えられたスキルは『ゾンビ殺し』だった。役立たずとして追放される俺。でもあと少しで世界はゾンビだらけになるんだけどね

第４７話

「どうもしないわ。私は今まで通り、エルフィン・カルドライトを探し続けるだけよ」

　ルイーズは淡々としており、あくまでもいつも通りだ。その落ち着き払った態度が、若干俺を苛立たせた。世界が終わるというのに、なぜそんなに平然としていられるのだろう。俺はやや大きな声で、詰め寄るように言う。

「でもさ、世界が終わるのに、そんなことしても意味ないだろう？」

　ルイーズにとっての最重要課題である『エルフィン・カルドライト探し』を『そんなこと』呼ばわりするのは凄く失礼なことだと思うが、一度動き出した口は、もう止まらなかった。俺はハッキリと彼女の方に体を向け、言葉を続けていく。

「だいたい、盗賊のねぐらを探すくらいしか手掛かりがないんだから、見つかる可能性なんてほとんどゼロじゃないか。こんな虚しい探索はやめて、故郷に帰ったらどうだ？　世界の終わりが避けられないなら、そこで、大切な家族や友達と最後の時間を過ごした方が……」

　そんな俺の言葉を遮るように、ルイーズは短く言う。

「故郷に帰っても、大切な家族や友達なんていないのよ」

「えっ……」

「前に言ったでしょ。私、これでもエリートだったって。私の家は、魔法使いの名門で、だからこそ、里の秘宝であるエルフィン・カルドライトの管理を任されていた。……そのエルフィン・カルドライトが人間の盗賊なんかに盗まれたことで、私の家は里全体から激しく糾弾されたわ」

　大きくないが、小さくもない声で、ルイーズは語り続ける。

　……そういえば、初めて会ったときも、語りだしたら止まらなかったな。でも、あの頃の、どこか自分に酔うような語り口とは大きく違う。淡々と、感情を乱さぬように、ルイーズは言葉を紡いでいた。

「それで、父さんは精神を病んで自殺。母さんはおかしくなって変な集会にハマっちゃうし、ほんと、最悪よ。でも、一番最悪だったのは、私の周りの友人たちだった。あいつら、昔は私のことを持ち上げてたくせに、家が没落したら、手のひらを返したみたいに態度を変えたのよ」

「何か、されたのか？」

「その逆。何もしないの。本当に、なんにも。あいつら、私を『いないもの』として扱いだしたのよ。完全なる無視。あれなら、嫌味の一つでも言われた方がまだマシだったわ」

「それは……陰湿だな……。そっか、里でまた認めてもらうために、必死にエルフィン・カルドライトを探してるんだな。お前の気持ちも考えずに、さっきは『虚しい探索』だなんて言って、悪かった」