夫より強い妻は邪魔だそうです【第一部完】

第５９話

「その通りなんだけど、ほら、普通こういう時は、家族水入らずで過ごすもんじゃない？　それなのに、さも当然のように実家までついていくのは、あまりにも常識知らずな気がして……」

「ソフィア様って、凄く気が強いかと思えば、変なところで遠慮しますよね」

「これでも、一応奥ゆかしい淑女のつもりなので……」

「とにかく、心配は無用です。父も母も寛容な人ですから、ソフィア様を歓迎してくれますよ。二年に渡る道場での修行中、僕がとてもお世話になったことを伝えれば、それこそ何ヶ月でもいていいと言ってくれるでしょう」

「そ、そんなにお世話はしてない気もするけど。でも良かった。あなたのご両親も、やっぱりあなたに似て優しいのね。そういえば、兄弟はいないの？」

　そこで、シエルの表情がやや硬くなる。だがそれは、ほんの一瞬のことだったので、もしかしたら私の勘違いかもしれない。

「兄も弟も妹もいません。ただ、姉が一人……」

「そうなんだ。あなたのお姉さんなんだから、きっと凄い美人ね」

「ええ、まあ。美人ではあります。顔は」

　なんだか妙な言い回しだった。美人"では"ありますという言い方は何か引っかかるし、最後に"顔は"と付け加えたのも、ちょっと変だ。

　どことなく、シエルが姉の話題を続けるのを嫌がっている気がしたので、私はサッと話を打ち切ることにした。

「それじゃ、あなたの実家に行きましょうか。私たちが今いる大通りから、近いの？」

「はい。ここからなら、歩いて十分もかかりませんよ」

「へえ、華やかな大通りのすぐそばなんて、良い立地ね」

　そんなことを話しながら、歩みを進める私たち。シエルの言った通り、歩き始めてから十分もたたないうちに、彼の実家に到着する。

　その『シエルの実家』を見て、私はあんぐりと口を開けてしまった。

「宮殿……？」

　そう。シエルの実家の第一印象は、宮殿だった。地価が高いと予想される、大通りのそばの土地を大胆に占め、堂々とそびえたつその姿は、豪邸などという表現ではとても足りない。やはり、宮殿と呼ぶのがしっくりくる。それくらい、荘厳で巨大な建物だった。

　馬鹿みたいに口を開けて固まったままの私。
　そんな私を、シエルは少し恥ずかしそうにしながら促す。

「さ、さあ、ソフィア様。いつまでもこうして、家の前で立っているのもなんですから、中に入りましょう」

　私はいまだに口を開けたまま、かすかに顎を引き、シエルの後に続くようにして、おずおずと『宮殿』の中に入る。そこで、やっと思い出した。シエルが確か、次のようなことを言っていたのを。

『僕は落ちこぼれですが、僕の家は故郷では名家で、偉大な魔導師を何人も輩出しています』

　いやいやいや！
　名家ってレベルじゃないでしょ！
　これ、貴族とか王族のレベルでしょ！