妹ばかりを優先する無神経な婚約者にはもううんざりです。お別れしましょう、永久に。【完結】

第５６話

「なんだと！？　ええい、この若造が！　下手に出ておれば調子に乗りおって！　『家の存続はかなわぬものと思え』だと？　王に進言して我がウォード家を取り潰すつもりか？　ハッ！　やれるものならやってみろ！　惰弱な王と老いぼれた大公など恐るるにたらんわ！　ワシには右大臣のギブラ様がついておるからな！」

「ラスール。その言葉、反逆の意思ありと受け取ったぞ」

「おうよ！　こうなったら行くところまで行ってやるわ！　小僧、貴様も覚悟しろ！　大公の旗さえ持ち出せば、ワシらが素直に平伏すると思ったのだろう？　とんだ思い違いよ！　ふはははは！　１００を超える我らウォード軍を、たったの５騎でどうする！？　どうしようもあるまい！　これが実戦だ！　青二才が！」

　そしてラスールは、大きな体からは想像もできない身軽さで再び馬に跨り、腕を振り上げて１００名の兵士に一斉攻撃の号令をかけ……ようとしたが、できなかった。その太い腕が、どこかから放たれた銃弾で撃ち抜かれたからである。

「うぐぅっ……！」

「ち、父上！　大丈夫ですか！？　……うわぁっ！？」

　今度は、慌てて駆け寄ろうとするエリックの足元に銃弾が飛んできた。『はずした』という感じではない。それは『そこから一歩も動くな』という警告のようだった。

　ブライスがため息と共に言う。

「ラスール、これまでの調査でお前の気性は良く知っている。追い詰められれば服従より戦いを選ぶのは分かり切っていた。そんなケダモノの口元に、たったの５騎で入り込むわけがないだろう。周囲に多数の狙撃兵を配置している。皆、最新式の長距離射程銃を装備しており、その銃弾は決してはずれることなどない」

「うぅっ！　ぐっ！　ぐううぅぅぅぅ……っ！」

　ラスールは再び、唸るだけの存在になってしまった。

「終わりだよ、ラスール。ついでに言うなら、お前が頼りにしている右大臣ギブラもね。奴は今頃、父上の手で、反逆者として捕らえられているはずだ。ギブラとお前には、大公の長男――つまり僕の兄上を毒殺した疑いがかかっている。これから厳しい取り調べがあるぞ。覚悟しておくといい」

「うぐううぅぅぅぅぅ……！　ちくしょおぉぉぉぉぉ……っ！」

　そして、少し遅れて到着した多数の騎兵隊の手でラスールは連行されていった。ウォード軍は数こそ多いものの、ラスールが連行された今、ハワード・オルスタイン大公とブライス・オルスタイン公爵に逆らう気などあるはずもなく、借りてきた猫よりも大人しい。皆、騎兵隊の指示に従って素直に武装解除し捕縛、沙汰を待つことになった。

　混乱が少しずつ収まってきたところで、私はやっと、馬から降りたブライスと話ができた。安堵、喜び、感謝、愛情……いろんな想いが胸から溢れて、どういう言葉を発するべきか迷ったが、私はとりあえず片膝を突き、恭しく礼をした。