追放された魔女は、実は聖女でした。聖なる加護がなくなった国は、もうおしまいのようです【第一部完】

第４４話

　リーゼルは、コーヒーカップを自らの口元に運ぶ。そして、中身がとうの昔に空っぽになっていたことに気づき、少々気恥ずかしそうに微笑んだ。それから彼女は真顔になり、私の問いに答えた。

「フェルヴァ・アストラスは、年の離れた俺の妹だ。そして、俺がやたらと『至高なる魔女の会』に詳しいのは、俺自身も『至高なる魔女の会』の一員だったからだ。……俺は、『魔法使い優生思想』に賛同して入会したわけじゃないけどね」

　リーゼルが『至高なる魔女の会』の一員だったことについて、私は、そんなに驚かなかった。彼女があまりにも組織の内情に詳しいので、心のどこかで、そうではないかと思っていたからだ。

　それよりも引っかかったのは、リーゼルがフェルヴァ・アストラスを『俺の妹』と言ったことだ。先程、立体映像で見たフェルヴァの顔は、明らかにリーゼルよりも年上だった。いや、そりゃまあ、世の中には実年齢より大人びた子もいっぱいいるけど、あれはやはり、どう見てもリーゼルより年上だ。

　私は首を傾げ、問う。

「……『妹』じゃなくて、『姉』の間違いじゃないの？」

　リーゼルは、非常に小さな動きで、首を左右に振る。

「いや、妹であってるよ。俺、ガキに見えるだろ？　でも、こう見えて、今年で１９歳なんだよ」

　えっ？

　えぇっ？

　ええぇぇ～！？

　年上！？

　この子、私より年上だったの！？

　いや。

　いや。

　いやいやいやいやいや。

　たとえ童顔だとしても、こんな１９歳いないでしょ！？

　……いえ、そうでもないのかしら？

　この広い世界には、背の低い人も、幼い顔立ちの人も、いくらでもいるんだし、１２～１３歳くらいに見える１９歳の人がいても、別に変ではない気もしてきた。

　い、いや……でも……１９……う、うーん……１９歳かぁ……いや、まあ、言われてみれば、子供にしては色気もあるし……いや、でも、うーん……

　色々と思うところはあるが、実年齢より幼く見える人の年齢について、しつこく尋ねるのはあまりにも失礼である。私はなんとなく釈然としない気持ちをグイッと飲み込んで、とりあえずは納得しておくことにした。

　私は気持ちを切り替えるように、「コホン」と咳払いをして、言う。

「えっと、それじゃ、話を戻しましょうか。つまりあなたは、妹さんがリーダーを務めてる組織と敵対してるってことね。……ってことは、その、妹さんとは決別したって考えていいのかしら？」

「ま、そうなるな」

「……つらくないの？」

「つらいよ」

　リーゼルは、抑揚のない声で、さらりと呟いた。

　薄着の人に対し、『そんな格好で寒くないの？』って尋ねたら、『寒いよ』って返ってきたような、大して感情のこもっていない声だった。

　でも、彼女の瞳は、とても寂しそうだった。