二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第２６話

　突然の謝罪に、長身の男はしばらく黙っていた。
　それから、くすくすと含み笑いをして、言う。

「面白い冗談だとは思うが、今はあまり、冗談を楽しむ気分じゃないんだ。お姉さん、あんたの細腕で、どうやったら弟を叩きのめせるって言うんだ？」

　長身の男の問いに、エルフの女の子は拳を見せつけ、先程と同じく、アクアブルーのオーラを発現させた。

「はい！　この、『エルフ式魔術ボクシング』の『魔拳』でぶちのめしました！」

　ちょっとちょっと……
　なんで若干誇らしげなのよ……

　この子、ちょっと……いや、かなり天然が入ってるわね。

　長身の男は、もう『面白い冗談』だと笑っていなかった。雰囲気から察するに、この男は、弟よりも数段上の使い手だ。エルフの女の子の『魔拳』を見て、彼女の言っていることが真実だと悟ったのだろう。小さく息を吐き、低く、重たい言葉を発する。

「そうか。こんな可愛らしい女の子にやられるなんて、まったく、どうしようもない弟だ。……お姉さん、あんた、名前は？」

「はい！　エリス・ルセインといいます！」

「そうかい。エリスさん、今までの話を聞いていたなら分かるだろうが、酔っ払い同士の喧嘩とはいえ、あんたのような女の子に、弟がのされちまい、兄貴の俺が、何の報復もしなかったとなれば、俺たちの商売は、明日から立ち行かなくなる。……悪いけど、死んでもらうよ。表に出な」

　ちょっ。

　いきなり手を出したエルフの女の子――エリスにも悪いところはあるけど、何も、命まで奪わなくてもいいじゃない。私は身を乗り出して、仲裁に入ろうとしたが、それよりも早く、エリスが言葉を発した。

「いいですよ！　正々堂々、お相手しましょう！」

　えぇ～……
　そんな、安請け合いしちゃっていいの……？

　これから、命をかけた戦いをすることになるのよ？

　しかも、相手は相当な使い手だ。
　この子、そんなに自分の強さに自信があるのかしら……

　長身の男は、「ふん」と鼻を鳴らし、それから踵を返す。

　ズボンの両ポケットに手を入れ、「ついて来な」と言い、ゆったりと歩き出したその姿は、底知れない迫力と、凄味があった。

　そんな、凄味のある男のうなじ――いわゆる、脊髄のあたりに向かって、エリスはニコニコ笑顔で拳を振りかぶった。前腕全体に、アクアブルーのオーラが色濃く揺らめいている。

　えっ。
　ちょっ。
　この子、まさか……

　ズゴッ。

　凄い音がした。

　エリスが、振りかぶった『魔拳』で、背後から長身の男の脊髄を、思いっきり打ち抜いたのだ。……一切の遠慮も加減もない、清々しいほどの不意打ちだった。