二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第２１８話（ミャオ視点）

　一切の迷いのない、力強い言葉だった。
　まっちゃんの高潔な姿は、地上に顕現した女神のように美しかった。

　しかし……

「何言っとるニャ！　とどめを刺さないようじゃ、試合には勝てんニャ！」

「そうかしら？　先程のわたくしの蹴りが、もう少し深く当たっていたら、あなたは昏倒して、勝負ありだったと思うけど？」

「ニャッ……それは、まあ、そうかもしれないニャ」

「ね？　わたくしが求めるのは、そういう決着ですわ。さあ、構えなさい。正々堂々、試合再開ですわ！」

　一喝され、僕は慌てて両腕のガードを上げる。

　腕が、重い。相当に、疲労とダメージが溜まっている。確かにまっちゃんの言う通り、わざわざ追い打ちなんかしなくても、このままじゃ、僕は負ける。

　なんとかしなきゃ。
　なんとか。

　でも、僕の頭じゃ良い作戦が思いつかないニャ。

　先生、どうすればいいニャ？
　どうやったら、こんなに強い人に、勝てるニャ？

　まっちゃんは、凄いニャ。
　ただ強いだけじゃなくて、心構えも立派ニャ。
　きっと、僕なんかより、Ｊ１グランプリの本戦に進むのに、ふさわしい人ニャ。

　だから、ふさわしくない僕が、ここで負けることは、自然なことなのかニャ？

　でも。
　でも。
　負けたくないニャ。

　負けるくらいなら、死んだほうがましニャ。

　お腹の奥から、熱い気持ちが燃え上がってくる。
　僕の闘志は、まだ消えていない。

　考えるニャ。
　どうやったら、まっちゃんに勝てるかを。

　思案してる間にも、まっちゃんはリズミカルにステップを刻み、僕に攻撃を当ててくる。これ以上ダメージを食らったら、もう反撃する力もなくなってしまうだろう。

「ふぎゃっ！？」

　こめかみに、いいパンチが当たった。
　頭が、クラクラする。

　距離を取らなきゃ。
　いや、今すぐ反撃だ。

　相反する二つの行動を同時におこなおうとしたことで、頭がパニックになる。そのせいで、足がずるりと後ろに流れた。このままだと、前かがみになった顔面に、まっちゃんの膝蹴りが飛んでくるニャ。

　全身のバネを使ったネコカラテの膝蹴りは、必殺の一撃だ。顔面に食らえば、ただの一発で僕の意識は吹っ飛んでしまうだろう。間違っても、もらうわけにはいかない。

　ええい、こうなったら。
　僕は、ヤケクソになった。
　流れた足で地面を思い切り蹴ると、まっちゃんに突進した。