二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第２５０話

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「ねえ、あの時、なんで何も言わずにいなくなったの？」

　私は、ずっと聞きたかったことを、尋ねた。

「だって、なっちゃんも、ラジアス君も、トレイボン君も、傷だらけの私を見て、凄く申し訳なさそうな顔、するんだもん。なんだか、別れを言うのも辛くって」

「それは、そうだよ。私たちが離れていなければ、アニーは大怪我しなくて済んだかもしれないんだから」

　自分で言っていて、胸が締め付けられるようだった。

「でも、仕方ないことだよ。なっちゃんたちだって、遊んでたわけじゃないんだからさ。ね？　重荷に思うのは、やめてよ」

「アニー……」

「それに、今の仕事、すっごく楽しいんだ」

「今の仕事って、プロレスラーのこと？」

「うん。だから、あの時大怪我して、故郷――グランディアに帰ってきて、社長にスカウトされたのも、今にして思うと、運命だったのかなーって思う。強がりじゃないよ？　本当に、そう思ってるんだから」

「そっか……」

　気がつくと、空になったアニーのグラスには、再びウィスキーが注がれていた。

　私のグラスにも、同じものが。
　バーのマスターが、気を利かせてくれたらしい。

　私は、無言で他のグラスを磨き続けるマスターに軽く頭を下げると、ウィスキーを飲み込んだ。久方ぶりに飲む強いお酒だが、不思議なことに、とても甘く、温かい味がした。

「ね、なっちゃん」

　アニーは、おかわりのウィスキーを少し多めに煽り、こちらを見る。
　その頬は、酔いの為か、ほんのり朱に染まっていた。

「何？」

　私も、ウィスキーを軽く飲み、聞く。

「私の家、近くなんだけど、来る？」

　私は、再びウィスキーを唇に運んだ。

　夜。酔った二人。そして、このタイミングでの、この言葉。これはもちろん、単純に『素敵なおうちを見せたいので来てちょうだい』――というわけではない。しばらく色事とは無縁の生活をしていた私だが、女心がまったく分からなくなるほど、野暮になったつもりはない。

　アニーの目を見る。

　私と同じく、二十代前半のアニーは、もう子供ではない。だが、今でも少女を思わせるようなあどけない瞳が、潤んでいた。自分の体温が、カッと熱くなるのを感じる。私は、ゴクリとつばを飲み込んだ。