The Secret Super Girls〜心を救うヒーローはいかがですか？～

ミルクティー大騒動～新たなるミルクティーを求めて三千里～

電車って乗っているとなんか黄昏たくなるよね

　「そうは言っても上りか下りかだな～」
　ここに来て電車に乗るのはこれで3回目。
　まさか今日乗ることになるなんて。


　他の街のことなんて、全く分からない。
　ここからは手当たり次第に行くしかない。
　「どちらにしようかな、天の神様の言う通り、鉄砲撃ってばんばんばん、柿の種っと」


　困った時のおまじないによって、下り方面に決まった。
　まず一つ先の駅に行くことにした。一つ一つ降りて確認するしかない。
　でも出来るだけ急がなきゃ。


　まる一日かかってしまいそうな予感がする。
　いや、ほぼほぼそうなる可能性が大いに高い。
　次の電車は、って見る前に、まずどれに乗るかよな。

　
　正直どれでもいいんよなぁ～。どこに何があるとか全然分かってないし。
　とりあえず、行ったことがある山手線に乗ることに。
　次の電車の時間は……あと8分後か。思ったより時間があるようで良かった。


　いや、待てよ。ここからスムーズにホームまでたどり着くとは考えられない。
　8分、それは余裕とも言い難く、かと言ってぎりぎりでもない。
　とても微妙な時間であった。


　ほんとはICカードをきちんと持っていたけど、自宅に置いてきた。
　この市内で流石に買えるだろうと思っていたから。
　てか普通はそう思うじゃん？！　私が都会をなめ過ぎていたのかしら。


　そんなことを考えている暇はない。
　さっさと一駅分の切符を買う。
　改札に通し、案内の看板に従って進んで行く、早歩きで。


　走ったら人にぶつかって危ないからね。本当は走りたいけど。
　そしてどうにか迷うことなくたどり着いた。
　この階段を上れば、目的地のホームだ。


　多分、時間も余裕があるはずだ。迷ったとしても一瞬だったし。
　ちょっとだけ時間ロスしたけど、多分セーフでしょ。
　階段をどんどんと上っていく。


　ちょうど上階段を上りきる半分辺りのこと。駅メロが聞こえてきた。
　そしてアナウンスも。
　「えっ待って、そんなに時間喰ってた感じ？！」


　出来る限り急いで、でも気をつけて駆け足で上ってゆく。
　ホームが見えた時にはもう電車が着いていた。
　それどころかもう発車しそうな雰囲気だ。


　チラチラと素早く周りを見る。近くに人は誰も居ない。
　誰も居ないから走ろうかと思った。
　でも駆け込み乗車は危ない。


　まぁそこまで危険を冒してまで乗りたくないし。
　なんて思っていたのに、気がつくと走り出していた。
　そんなこと言いつつ、やっぱり出来る限り早く乗りたいのね。


　その衝動のまま任せ走る。周りに人は居ないから大丈夫。
　走ると言っても数メートル、走るだけ。
　走って何秒かしたくらいのこと。電車は発車してしまった。


　走った意味なんてなかったじゃん！　
　そんなことは最初から分かっていたつもりだったのに。
　いざ間に合わなかったとなると、少しショックを受けてしまう。


　電車を横目に見ていたので、とりあえずきちんと前を見る。
　なんと前には人が居た。
　黒髪ロングの制服を着ていた少女だ。


　目と鼻の先と言っても過言ではない距離。
　そして少女の方は猫背になって、俯いている。
　こっちのことに全く気付いていない。このままじゃ正面衝突してしまう。


　今出来る行動は一つ。
　「危ないからっ！　どーいーてーっ！」
　びくっと肩を震わせ、勢いよくこちらを振り向く少女。


　瞬時にこの状況を理解したのだろう。
　その言葉を聞いてさっと後ろに下がった。人間の本能的な危機察知力、恐るべし。
　ただ一つだけ問題が。後ろに下がるときに少女は鞄を手放してしまった。


　よって、このまま走り続けたら通るであろう道に、鞄だけが残る。
　「えっ」
　まぁどうなるのかはお分かりの通り。


　鞄に躓き、盛大に転ぶのであった。
　大きな音が響き渡ったと同時に、私の視界は真っ暗になっていた。
　それは地面に倒れ込んでいるから、だからそれは良いんだけど。


　問題なのはその時に発生した怪我。
　めっちゃ痛い。想像以上に痛すぎる。
　「だっ……大丈夫……です……かっ……？！」
　
　
　凄く心配してくれているんだろうなぁ、声色でそう伝わってくる。
　大丈夫、と答えたいけど、少なくともそうではないからなぁ。
　「大丈夫……って言いたいけど、限りなくアウトに近いセーフかも……」


　「それって……、ほぼほぼ……アウト……では……あり……ませんか？」
　言われてみたらそうかも。でも感覚的にだけど骨折はしてなさそうだからなぁ。
　「うーん、骨は折れてなさそうだからねぇ～。だからその表現にしたのさ」


　「なっ……なるほど」
　納得してくれたみたいだ。とりあえず気になることがある。
　この時間帯に高校生は居ないはず。


　つまりこの子は何らかの理由で学校を休んでいると思われる。
　そして今、同じ方面の電車に乗ろうとしている。
　一瞬見ただけだけど、何か深い事情がありそう。


　学生生活を楽しんでいるようには見えなかったし。
　とりあえずちょっと聞いてみるか。
　もし行き先が一緒なら、良き旅人になりそうな感じがするし。


　まだ痛みがあるから倒れたまま話しかけるとしよう。
　「君に聞きたいことがあるんだけど～」
　「わっ……私……ですか……。あっ……あの……どちら様……です……か」


　ありゃま、なんか想像以上に怯えてる。
　学校をサボっていることを通報されちゃうって思ってるのかしら。
　ぜ～んぜん、そんなことつもりないのに。


　てかどんな事情かも分からずに、そんなことしないし。
　ここは敵意がないことを伝えねば。
　「まぁ名前は分からなくてもいいじゃないかっ。私が知りたいのはあんたが今からどこに行くかってこと。それ以外、今は聞かないから安心しな」


　こう伝えれば大丈夫だろう。
　顔が見えないからどういう反応しているか分かんないけどね。
　「ほっ……本当に……ですか……。学校の人に……言ったり……しま……せんか」


　理由は分からないけど予想は的中した。
　てかそれくらいしか思いつかない。


　「言わない言わないっ。私はね、新発売のミルクティーを買いに行くの。ここにはもうどこにもないから、とりあえず隣の駅にね。それであんたも隣の駅に行くなら、一緒に行きたいな～ってだけの話よ」

　
　これに限る。知りたいのはたったこれだけなのだ。
　「えっ……同じ……です。私も……同じ目的です。しかも、行く場所も……同じです」
　偶然にも目的も行先も一緒。


　これは奇跡だ。これを奇跡と呼ばずに何というものか。
　「えっ嘘～！」
　あまりの嬉しさに痛みのことを忘れ、勢いよく起き上がる。


　「じゃあさ今日はさ、今から一緒に行動しな～い？」
　少女は少し戸惑いながらも首を縦に頷いた。
　「やった～！　嬉しい～ありがと～」


　私はつい舞い上がり、少女を抱きしめそうになった。
　でも転んで服が汚れているだろうと思い、エアーハグをしたのだった。
　「そっ……そんなに……嬉しいもの……ですか？　ひっ……ひと……一人じゃ……ないだけで」


　「そうよ、こんな些細なことで幸せな気分になれるのよ。少なくとも私は、ね」
　ひょんなことから一緒に行く人を見つけた。
　予想外の展開だけど、とても喜ばしい。


　この長くも短くなるかもしれない旅に戦友が加わった。
　ともかく彼女ともう少し仲良くなりたい。
　ここは自己紹介しかないだろう。

　
　近くのベンチに座る。
　少女もささっと鞄を取り、少し距離を開けて座った。
　そして改めて向き合う。

　「せっかく一緒に行くことになったんだから、軽く自己紹介しよっか。あぁちなみに名前はもう何でもいいよ、ただし本名以外ね。私も本名じゃない名前を言うつもりだし。名前は本当に何でもいいよっ。名前らしいものでも良ければ、お菓子の名前でも文房具でもなんでも良きっ」


　「本名……以外……です……か、そんなこと……初めて……言われました」
　「いわゆるマイルールってやつね。やっぱり色んな名前を使ってみたいし。本名はまたの機会ってことでね」


　「はっ……はぁ……」
　少女は困惑気味、まぁそりゃそうか。本名以外って限定されたらそうなるよね。
　普通の人なら当然だ。


　まぁ気にしたって仕方がないし。
　コホンと咳ばらいをしてから自己紹介を始めた。


　「改めまして自己紹介っ。私の名前は伊集院ほのかっ、19歳だよんっ。甘い物や可愛いものやミルクティーが大好き。特に優雅なひと時様のはもう最っ高！　The王道だねっ。一応フリーランスってやつだよ～。目指せ個人事業主っ！」


　少女はポカンとしている。
　「いっ……伊集院……ですか」


　「そ、なんかさお金持ちっぽくない？　お嬢様って感じがしてさ。エレガントで華やかで可憐で美しい女性を連想させるから、今日はこれ」
　「今日ってことは……毎日違う名前……を？」


　「その通～り！　気分によって名前を変えてるのさ。と言っても、あまり名乗る場面がないから意味が無いけどね～。あんたが初めてかも、こうやって名乗るの。いつも考えるだけ考えて、誰にも言えずじまいだからさ～」


　と言ってるけど、もしかしたら名乗ったことがあるかもしれない。
　覚えていないだけで。
　基本的に今を生きているから、過去のことはあんまり覚えていない。


　本当に印象的なことは覚えているけど。修学旅行とか卒業式とか。
　「次は……私の番……ですね」
　少女は大げさなくらいに深呼吸をした。


　きっと緊張しているのだろう。
　「私の名前は……ココア……マカロン……です。じゅっ……17歳です……高校生です……あっ……あの……」
　「ん、どしたの」


　「本当に……学校の人に……言わない……ですよね……」
　「だーいじょうぶ、だーいじょうぶ！　私ココアちゃんの学校知らないしっ」
　右手の親指を立ててウインクをしてみせる。


　「そう……ですか……。あの……良かったらもう少し詳しく……言っても大丈夫ですか……。もっと話したい……ので」
　「いいよいいよーっ。ぜんっぜん大丈夫！　がんがん話しちゃってぇ～」


　私の言葉を聞いた途端に、少しだけ表情が柔らかくなっていた。
　どうやら少しだけ打ち解けたみたい。


　「輝愛高校に……通ってます……今日は……授業があったのですけど……。そんな気分じゃなくて……なんなら凄く消えてしまいたいな……って気分で……。りっ……理由があるんですけど……きっ聞いてくれますか……」
　「うん、いいよ、聞いてあげるから話してごらん」





　彼女が話した内容はこうだ。
　家では両親と父方の祖父母と一緒に暮らしている。
　学校でも決して多くではないけど、きちんと友達が数人いる。


　特にいじめられることもなく、高校生活を楽しんでいるとのこと。
　問題なのは家にいる父方の祖父母だ。


　まず祖父はとても心配症、だから何回も色んなことを確認してくる。
　少し問題が起きただけで報告しに来る。
　正直に言うと鬱陶しい。


　そして自分では何もしない癖に、横から何度も何度も口を出してくる。
　更に喋りのスピードが基本的に少し速い。
　その上にぼそぼそだからいまいち聞き取りにくい時がある。


　これだけでも十分にストレスは溜まるのに、祖母にも問題があるのだ。


　祖母は母の代わりに時々料理を作ってくれたり、家事もしてくれる。
　様々な人と仲が良くて、よく縁側でお話をしているのをよく見かける。


　世間体がとても良い人と言えるだろう。
　しかし時々、母に意地悪を言ったり、わけの分からないことでキレたりする。


　昔の人間だから、と言えばそれで片付くかもしれない。
　けど嫁は如何なる時もきちんと家事をこなすもの、と考えているとのこと。
　あまりにも考え方が昔過ぎる。


　母はハンドメイドのお店をネット上で運営している。
　だから基本的に在宅。
　もちろんきちんと働いていることをみんな知っている。


　それなのに、料理は嫁が作って当たり前などと考えているのだ。
　料理を作っていると言ったけど、圧倒的に母が作っている回数の方が多い。


　祖母も最近は少し別の料理も作るようになった。
　母が料理を作られない時は、ずっとカレーライスにきゅうりの漬物ばかりだった。
　それ以外は一切作らない、なんて時期もあった。


　それには理由がある。
　そう、認知症だ。去年の三月辺りからそれらしい症状が出て来た。
　だから何回も同じことを聞いてくる。その上に聴力も下がる始末だ。


　祖父母の会話なんて、ずっと聞いていると気が遠くなりそうになる。
　もう少しゆっくり喋ればいいのに、喋らないから何度も祖母が聞き返す。


　はっきり喋らないから尚更だ。
　しかも内容に少し耳を澄まして見ると。
　どうでもいい世間話だったり、全く二人は気にしなくてもいいことばかり。


　ちなみに父は普通に会社で働いているサラリーマン。
　どんなことをしているかは詳しく知らないとのこと。


　何回かストレスで頭がおかしくなりそうになったけれど。
　友達に話したり、SNSで非公開の誰もフォローしていないアカウントで、愚痴ったりとどうにかやっていけていた。


　しかし、もう無理だと思ってしまう出来事が起きた。
　それは昨日の夜の話になる。