彼女は小石

番外編・迷子02

　なんて母親だ。僕は久しぶりに頭に血が上った。こんな幼い子供をほったらかして、反省の色もなく「あと３０分ほどよろしくね」とは何ごとだ。こんな文章、雄也には決して見せられない。

　僕は怒気を抑えるのに苦労しながら、小石さんに頼んだ。

「小石さん、友紀さんの居場所をつかめるかい？　この写真の人が、どこかの喫茶店に男といるはずなんだ」

「分かりました。少し待っててください」

　小石さんの『見る』力によって、ほどなく友紀さんの居場所が判明した。やはり男としゃべっているらしい。僕は雄也の手を引いて、やや離れた位置にあるその店へ向かった。



　暮れなずむ大通りで街灯が散発的に光り輝く中、僕らは喫茶店『はーもにか』に入った。友紀さんはダンディな４０代の男と楽しそうに歓談に興じている。彼女のケタケタという突き抜けた笑い声が、そこそこ広い店内に響いていた。

　雄也が母親の姿に歓喜の涙を流す。力いっぱい叫んだ。

「お母さん！」

　彼は僕のかたわらをすり抜けて、友紀さんの元へと走り寄る。母親はいきなり現れた自分の息子に抱きつかれ、意外そうな横顔を見せた。視線が僕の方へ差し向けられる。

「ええと……通りすがりの中学生くん、だっけ？　よくここが分かったわね。まだまだいいところだったのに。無粋ぶすいね、きみ」

　その軽薄な態度が僕の癇かんに障さわった。詰め寄って怒鳴り散らす。

「そんなことはどうでもいいんですよ！　たまには旦那だんなさん以外の男性と会話するのもいいでしょう！　でも何で雄也くんを置き去りにするんですか！　何か事故にあったりしたらどうするつもりだったんですか！」

　友紀さんはわざとらしく耳の穴をほじり、大人の余裕があるところを僕に見せ付けた。それがまた僕の憤慨ふんがいを加速させる。僕がさらにわめこうとしたところで、雄也の肉親はつまらなさそうにさえぎった。

「旦那さん以外の男性、じゃないわよ。この人――海斗かいとさんは、私と別れた元旦那さん」

　僕は振り上げた拳の持って行き場を見失う。

「え……」

　友紀さんは興ざめしたように指の先を息で吹いた。マニキュアの赤色が艶やかだ。

「離婚こそしたけど、お互い一度は生涯を誓い合った相手だし、雄也がいなければまた恋人時代のように楽しく話せるの。それが嬉しくて。今日はたまたま散歩中に海斗さんと再会して、こうして喫茶店で歓談して。雄也を置き去りにしたのは悪かったけど、すぐ済ませるつもりだったし、海斗さんと雄也を会わせるわけにもいかなかったし。中学生くんが保護してくれたなら、もうちょっといいかな、と思って入り浸っちゃったの。許して」

　雄也が海斗さんを指差して尋ねる。そのまなこの純粋な輝きが痛々しかった。

「この人、お母さんの知り合い？」

「そうよ、知り合いで大事な人なの。でも、雄也とは関係ないわ」

　海斗さんは知らんぷりでコーヒーをすする。僕はため息をついた。

　何なんだこの二人は。雄也の生みの親なのに、そろって無責任過ぎる。これじゃ雄也があんまりにも可哀想だ。僕は胸の奥がふつふつと煮にえたぎるのを押しとどめられない。小声で小石さんに話しかけた。

「小石さん、僕以外の人間の頭にも話しかけることって出来るんだよね？」

「え？　はい、できます」

「じゃあさ、あの二人の脳内に大声でわーってわめいてよ。思いっきり、徹底的にね」

「分かりました。私も頭にきていたので、思い切りいかせていただきます」

　一拍の間。

「わーーーーっ！」

　途端に友紀さんと海斗さんが頭を抱えて飛び上がった。その勢いでテーブル上のカップが倒れ、残っていたコーヒーが彼女らの服にかかる。

「きゃああっ！　何、何っ？　何よこの叫び声！」

「お、俺にも聞こえるぞ！　どうなってんだ！」

　周りの客が唖然とした表情で二人を見やった。雄也の両親は額にあぶら汗を浮かべ、しばし呆然としたあげく、突き刺さる視線に頬を上気させた。

「で、出るわよ、海斗さん、雄也！」

　赤っ恥をかいた元夫婦は、子供の手を引いて会計を済ませると、逃げるように店を出ていった。僕は少し溜飲りゅういんが下がる思いだった。



　今頃本日の営業が終盤に差し掛かっているであろうスーパー目指し、僕は歩いていた。時間の経過とともに、夜がのこぎりめいた強風を服の上から叩きつけてくる。その道すがら、僕は小石さんとしゃべっていた。

「本当にむかつく親だったよ。子供を置き去りにして平気だなんて、人間の風上にも置けない奴らだよ。ああ、雄也が傷ついてなければいいけど」

　僕の不安に同調しつつ、小石さんはふと質問してきた。

「篤彦さん、人間は人間を置き去りにしないのが普通なんですよね？」

「そうだよ」

　彼女の声に安堵が混じる。

「それを聞いて安心しました。篤彦さんのご両親は立派ですね。山中ではぐれた篤彦さんを、１週間ものあいだ懸命に捜し回ってくださいました。実際には協力者の方々が、ですが……。篤彦さんはいいご両親をお持ちですね」

「そうかい？」

「そして、篤彦さんも。見ず知らずの雄也さんを、置き去りにしなかった。優しいんですね」

　こっ恥ずかしい言葉に、僕は頬を指でかいた。

「ははは……。照れるね」

「うふふ、面白いです、照れる顔。もう一度言いましょう、篤彦さんは、優しい」

「だから照れるって」

「あはは」

　小石さんの笑った声を聞くのは初めてだ。僕は少し、荒すさんでいた心がなごんだ。