島流しされた悪役令嬢は、ゆるい監視の元で自由を満喫します♪

３３.再会

※ジェラール視点

──結局、眠れなかった。コンデションは最悪だ。だが、アニエスが居るとは限らない…よな？

そんな淡い期待をしながら支度を整える。ふと、セーターが目に入った。今朝は肌寒いから丁度良い。などと思ったが、袖を通すのは何となく恥ずかしい。

コン、コン。

あ、バルナバだ。もう来たのか。気の早いやつだ。

「おはようございます。あれ？セーター着ないのですか？」
「えっ？」

何だ、こいつは。開口一番、私が気にしてることをズケズケと！

「き、着た方が良いのかな？」
「勿論です！アニエス様にお見せしないと！」

その瞬間、私の淡い期待は露と消え失せる。

やはり、彼女は居るんだ。ああ、ついに面と向かって話をしなければならないのか…？

『落ち着け、これは公務だ。冷静になれ！』

そう自分に言い聞かせて、やむなく出発した。


パカッパカッと白馬に跨った私は、多くの役人を引き連れ視察に向かう。大礼服ではないが、パールホワイトの制服でブラウンのセーターが垣間見える、それなりの正装だ。

「殿下、こんなに役人をぞろぞろ引き連れて…」
「うん？土地の区画を決めるんだ。専門家や担当の者が必要だろう？」
「まあ、そうですが」

と言うか、私一人では心細かったのだ。バルナバ、そこは察してほしいぞ。


さて、屋敷が見えてきたな。一人、二人…五人も居る。いよいよか。

「説明は誰がするのだ？」
「アニエス様に決まってるでしょう？」
「そ、そうか」

お前が上手く立ち回ってくれ。そうココロの中でバルナバに言ってみる。だが、それはかなりの危険を伴うだろう。そんな予感がした。

「アニエス様ー、殿下がお越しになられましたよー！見て見て、あのセーター着てますよー！」

こ、こいつ…！いきなり余計なことを！

屋敷の前で一礼するアニエス、コリンヌ、ベルティーユ、ソフィア。そしてブリスが居た。

ブリスが居るとプレッシャーになるな。いや、もう観念しろ。私は領主として来てるんだ。これは公務だ。堂々と振る舞え！

「久しぶりだな、アニエス」

意外と冷静な自分に驚いてる。彼女の目をしっかり見て、口にした。

「ジェラール様…」

彼女は言葉が詰まった様だ。私たちは幼馴染。十年ぶりの再会ではあるものの、立場は領主と罪人なのだ。恐らく気まずいのだろう。

「セーター、ありがとう。大事にするよ」

彼女が少し不憫に思えた。思わず、優しい言葉をかけてしまう。　　

「わたくし…あの…」　　

ん？泣いてるのか？これは予想外の展開だぞ？私はどうすればいいのだ？

「わー、アニエス様、感激してるんですね？殿下、説明はソフィアにして貰います」
「う、うむ」

ナ、ナイスフォロー、バルナバ。お前にしては機転が利くじゃないか。

その場にアニエスらを置いて、バルナバ、ソフィアに先導されながら、牧場の敷地内へと入って行く。
私はアニエスが気がかりだった。彼女は何かを訴えたいのかもしれない。自身の罪について、話を聞いて欲しいのではないだろうか？

もはや、そのことで頭が一杯だ。

「なあ、バルナバ。日を改めてアニエスと面談しよう」

王都で何があったのか知りたい。そして、私に出来ることはないのか？彼女のチカラになりたい。

──そう思った。