貴方様と私の計略

羽柴玲

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Ⅲ.貴方様と私の計略～婚約者～

140.落ちた令嬢の来訪②（ユミナ視点）

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彼女のひとなりを感じる瞬間。
己の不甲斐なさを悔いても、感謝は忘れない。
私は、そんな彼女を守りたいと心から思う。

どれほどの時が経ったのか･･･
明かり取りと思われる格子窓から、常に淡い光が漏れ、出される食事もまちまち。
時の流れが希薄となり、幾何の時が流れたのかわからなくなる。
わかることは、腕の中に･･･手が届く距離にミリィがいると言うことだけだ。

───一人で連れ去られていたら、精神を病んでいただろうな･･･

そう思いながら、軽く体を動かす彼女を眺める。
ミリィは、「いざという時に動けないのは困りますから」と、狭い部屋をグルグル歩いたり、軽く筋トレをしたりしている。
私はと言えば、そんな彼女に付き合ったり、素振りをしたりしている。
まぁ、素振りは彼女が動かないときだけではあるが。

───それにしても、ミリィは強いな

単純な力･･･そういう意味では、彼女は弱い。
試しに、剣を持たせてみれば、危なっかしくてみていられなかった。
だが、私は、ミリィは強いと思う。

───だって、そうだろう。連れ去られ、監禁されているのにも関わらず、我が儘も言わず、できることをしようとしているのだから

そう。彼女は、自分の弱さを悔やみはするものの、今現在何ができるのか。
それを考え、そして、行動に移している。
並みの精神力で出来ることではない。
熟練の戦士でさえ、出来ないかも知れないというのに。

その時、微かな悪意と空気の揺れを感じ、ミリィを腕の中に抱え込む。
彼女は、抗うことなく、私の腕に抱かれながら、大人しくしている。
そして僅かな時も経つことなく、扉が開かれる。
そこには、いつもと変わらぬ、魔王ルージュの姿がある。

「あら。まだ、正気を保っているのね。忌々しい男だけでなく、おちびちゃんも。面白いわね」

部屋を訪れるなり、ルージュは笑いながら告げる。
そして、自然な動作で、腕をもたげる。
ただ、それだけ。しかし、私の腕に小さなかすり傷を作り、新たな血がにじむ。
それは、腕だけではなく、脇腹や足にと十数カ所に同様の傷をつくる。

「ふん。まだ、加護の力が弱らないのね･･･かすり傷ぐらいの傷しか出来ないとか、忌々しいわね」

そう言いながら、ルージュは私へと直接手を伸ばす。

ぱきんっ！

私に触れるか、触れないかの距離で、氷が割れるような音と共に、ルージュの手が止まる。
そして、弾かれたように手を己の胸へと抱き込んだ。

「ほんと、なんなの？魔力であれば、ほんのかすり傷を追わせることは出来るけれど、直接手も下せない。意味がわからないわ」

その声と共に、手を顎にかけ、ぶつぶつと考え事を始めた。

「魔武器も駄目だったわよね･･･あと、試していないのは･･･───人の武器？」

ルージュの行き着いた答えに、少し拙いなと思う。
恐らくではあるが、私の腰にあるような剣･･･武器であれば、私を傷つける可能性が高いからだ。

───人の武器は、私にとって未知のものではない。加護とやらが発動しない可能性が高い･･･か？

「ふふ。待っていなさい。ちょっと、此方に持ってくるのが面倒だけれど。次こそは、忌々しいお前を殺してあげるわ」

ルージュは、そう言い残して部屋を去って行く。
そして、完全に気配が薄れたことを確認し、ミリィを腕の中から解放する。

「･･･大丈夫ですか？」

ミリィが無表情だが、心配している声音で尋ねてくる。

「ああ。大丈夫だ。これ位の傷なら、直ぐに塞がる」

現に、浅い傷は血が止まり、固まりかけている。

「･･･いつも、ごめんなさい。でも、ありがとうございます」

「君が無事なら、なんてこと無いよ」

ルージュが去ったあとのいつものやり取り。
ミリィの悔しさが謝罪となり、けれど、私への感謝は忘れない。彼女のひとなりを感じる瞬間でもある。

束の間の一時を過ごしていれば、いつもとは違う空気･･･空間の揺れをを感じ、ミリィを背後へと庇う。
そして、私が油断なく注視していれば、二つの人影がふわりと現れたのだった。

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