SOULIST～呪霊を取り込む抗憑依体質者【CODE:I.T.A.Co】

PROLOGUE

Capture.1『父の命日』

　8月28日。三年前の今日、父である御手洗みたらい幸三こうぞうは突然、自殺した。娘である私はもちろん、お母さんですら、全く異変に気付けなかった。世間では仲良し家族と評判で、実際、仲良し家族だった。だから、お父さんが自殺するほど、思い詰めている事に気付けなかった事が悔しかった。

　自殺の前日、お父さんと交わした言葉ははっきり覚えている。

　『次の休みは、久しぶりにお前が強くなったか、稽古を付けてやるから楽しみにしておけ』

　剣道範士8段。現在の日本の剣道界における最高位を持っていたお父さんは、私にも剣道を押し付けた。おかげで私も4段の剣士だ。お父さんの休日の楽しみは、私との稽古試合。そんなお父さんを、私は嫌いじゃなかった。厳しかったけど、優しくて、頼りになる存在だった。そんな父、自殺なんてありえないと思っていた。だけどあり得た。お父さんは自殺した。

　そんな事を頭の片隅で考えながら、風景を写真に収めていた。

　今年、大学卒業して憧れだったアパレルブランド、BABY BABYに就職。大学時代に借りたアパートから近い店舗、横浜アウトレット店に配属となった。覚える事が多くて、忙しい毎日を送っていると、あっという間にお盆を過ぎていた。入社してから初めての三連休、短い夏休みをもらった。

　職場の先輩から紹介され、最近話題のソロキャンプにチャレンジしようと、避暑も兼ねて軽井沢のキャンプ場に来ていた。全てレンタルできるその施設では、スタッフに教わって初めてのアウトドアを体験する事ができた。私もテントを広げたり、飯盒を準備してみる。やってみたものの正直、あまり自分には合わないと思っていた。

　でも、こうして山の中を散策して、風景写真を撮るのは予想以上に楽しめていた。避暑地ではあるものの、それなりに汗をかく程度の暑さは感じる気候。そんな中、何の虫か分からないものがあちこち飛び交っている。都会育ちの私にとって、それは脅威だった。

　「嘘？」

　夢中で撮影する事、どれくらい経ったのだろう。ぽつり。ぽつりと雨粒が私の顔に落ちて来た。空を見上げると、先ほどまで快晴そのものだった空が、急に真っ暗になっていた。

　「山の天気は変わりやすい、って本当ね」

　私は慌てて、デジカメをしまう。本降りになる前にテントに戻りたい。そう思って、ふと辺りを見渡す。

　「……あれ？」

　私は正直、慌てた。振り返った景色に、見覚えがなかったからだ。撮影に夢中になり過ぎたあまり、どうやってここまで来たのか、記憶がはっきりしない。そうして記憶を辿ろうとしている間にも雨はどんどん強くなっている。急がないと、遭難するかもしれない。

　打ち付ける雨が、滝のように流れ落ちる頃、私は両手で頭を隠し、森の中をひたすら走っていた。何となく、こっちだろうという勘を頼りに、明後日の方向に向かって――

　「っ？！」

　滑った。雨で視界が悪かったから余計だ。しかも、雨で地面が緩んでいた。私は足をすくわれ、転んでしまう。さらに運が悪く、転んだ先には急な坂が待っていた。視界が悪いため、その事実にも気付けず――

　「きゃっ？！」

　私は勢いよく、坂を転げ落ちた。ぐわんぐわんと衝撃と共に切り替わる景色。全身のあちこちに衝撃を感じ、間もなく痛みが走る。私はとにかく、両手で頭を庇かばって目を閉じた。そして、祈った。無事、着地できますように、と。そして、同時によぎった。

　もしかして、私……このまま、死ぬのかな。

　そんな不安の中、私の意識が薄らいでいた。よりによってお父さんの命日に、娘の私まで死ぬなんて……もし、そうなったらお母さんはどうするのだろう。そんな事がなくなる意識の中を駆け抜けたのだった。