SOULIST～呪霊を取り込む抗憑依体質者【CODE:I.T.A.Co】

神楽坂眠兎

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SCENE.1【抗憑依体質者、御手洗凛】

Capture.15『返事』

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　「ありがとうございました」

　お辞儀すると、お客様は満足そうな笑顔を浮かべて会釈してくれた。接客対応したお客様を店先まで見送る、これも業務のうちだ。何とか取り繕って笑ってみせるものの――

　「御手洗さん、ちょっといいかな？」

　奈々さんの件以来、店内の雰囲気は暗く、楽しい職場ではなくなっていた。そんな中、店長の颯太さんから私は呼び出された。

　「どうしました、店長？」

　私の片想いの相手。失恋相手。未だにそれを引きずっているのも事実だった。とはいえ、勝手に想って、勝手に失恋したのだから、彼にしてみたら全く関係のない話ではある。

　「クリスマス商戦に向けて、飾りつけを考えているんだけど、皆の意見を聞こうと思ってね……」

　奈々さんが亡くなってから、すでに二か月が過ぎていた。

　「えっと……店長、私……」
　「うん、分かってるよ。あと二週間、だよね」

　事務所で椅子に座って対面している。一か月ぶりだろうか。

　「じゃ、率直に聞くけど……考え直してもらえたりしないかな？」

　颯太さんは、申し訳なさそうな顔でそう言った。考え直す、きっとあの事だろう。

　「ごめんなさい……つ、次も決まっているので」
　「そ、そうだよね……いや、実はさ――」

　奈々さんの自殺は、テレビで報道された。店舗名や個人名は伏せられていたが、いろいろ探れば辿り着ける程度の情報は明らかになっていた。その上、SNSなどでも騒がれてしまい、BABY BABY横浜アウトレット店は、ブラック企業のレッテルを貼られていた。
　結果、求人をかけても応募はなく、クリスマスという書き入れ時を迎えるというのに、私まで退職するという事態に、本部から叱られていると颯太さんは話した。

　「大変ですよね……」
　「うん、まぁ……仕方ないんだけどさ」
　「でも、ごめんなさい……」

　次が決まっている。というのは、嘘だった。本当は、次なんて決まっていない。ただ、奈々さんの一件から、空気が悪い上、颯太さんと陽菜ちゃんを見ていると心が痛いのも大きかった。それに加えて、お母さんが倒れた事で、お母さんを失う恐怖を覚えて、少しでも傍にいてあげたいと思った事で、退職を決断した。

　「時間、取らせちゃってごめんね」
　「いえ……そ、それじゃ、店内に戻りますね」
　「うん、よろしくね」

　ここで働くのもあと十日。大好きだったBABY BABYに就職できて浮かれていたのがほんの半年前なんて、信じられないほど濃い時間を過ごした気がしていた。

　「ねぇ、御手洗さん」

　お客様が畳まずに放置した服を畳んでいると、さくらちゃんが声をかけて来た。

　「さくらちゃん、どうしたの？」
　「終わったらちょっと付き合って」
　「え？」
　「そんなに時間は取らない」
　「う、うん。いいよ？」
　「それじゃ」

　ふわっと長い髪をなびかせ、去っていく彼女の姿に、私は羨ましさを覚えた。良い香りまでさせるんだから、ずるいと思う。

　「さくら、何の用だった？」

　いつも仕事中はそばにいない小太郎さんが現れていた。何故か、彼はさくらちゃんだけは気にかけているのだ。

　「終わったら付き合って欲しいらしいです」
　「……ついに決闘か？　待ってたぜ」

　何やら、指をポキポキと鳴らして気合を見せている彼に、私は首を傾げる。彼にとって、彼女はどんな存在なのだろう……

　　　　　＊

　「さくらちゃん、お待たせ！」

　就業後、裏口の外で待っていたさくらちゃんに声をかけると、彼女は歩き始める。

　「ここだと人目があるから……スタバ行きましょ」

　スタバでも人目はあると思うけど。そんな事を思いながら、私は彼女に従い、スタバの席に付く。キャラメルマキアートを一口付けた後、眉間に皺を寄せた彼女。

　「御手洗さん、まだ返事してないそうね」
　「返事？」

　何の事だろう。率直に思った。

　「呪霊カース特別調査室から勧誘に対してよ」

　何で彼女はその事を知っているのだろう……私は疑問に思ったのだった。

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